Cristiano Ronaldo, máximo goleador de Portugal, anunció este jueves, a los 41 años, la retirada de su selección, tras 23 años de una carrera extraordinaria.
Su paso estuvo marcado por la conquista de una Eurocopa y dos Ligas de Naciones, pero también por un final convulso debido a sus desavenencias con el seleccionador, Jorge Jesus.
El delantero del Al-Nassr saudí, cinco veces ganador del Balón de Oro, se despide del combinado de las 'quinas' con 234 internacionalidades, 146 goles y tres títulos; unas cifras sin precedentes en el fútbol masculino de selecciones que resumen su longevidad y el protagonismo que adquirió en el deporte de su país.
El anuncio, realizado en sus redes sociales, pone fin a una trayectoria que comenzó el 20 de agosto de 2003 frente a Kazajistán y que convirtió al jugador nacido en Funchal (Madeira) en el principal referente internacional del fútbol portugués durante más de dos décadas.
"Hoy llegó el momento de entregar (la camiseta) al futuro. No fue una decisión fácil porque hay decisiones que no se toman apenas con la cabeza. Se toman con la cabeza, pero también con el corazón. Termina un camino que comenzó en agosto de 2003", dijo
Su despedida llega además después de semanas de incertidumbre por el enfrentamiento con Jorge Jesus, quien había sucedido al español Roberto Martínez tras el Mundial de 2026 y que, pese al conflicto, había dejado abierta la puerta al regreso del capitán.
De promesa a símbolo nacional
Ronaldo irrumpió en la selección absoluta con apenas 18 años, en un momento en el que Portugal todavía disfrutaba de la generación de Luís Figo, Rui Costa y Fernando Couto.
Su primera gran competición fue la Eurocopa de 2004, disputada en territorio portugués.
Entonces, con 19 años, compartió vestuario con algunos de sus ídolos, marcó ante Grecia y Países Bajos y disputó la final que los lusos perdieron sorprendentemente ante el combinado heleno (0-1).
Aquella derrota, que dejó una de las imágenes más recordadas del joven Ronaldo llorando sobre el césped, fue el comienzo de una relación especialmente intensa entre el futbolista y la selección.
Dos años después, en el Mundial de Alemania 2006, Portugal alcanzó las semifinales, donde cayó ante Francia, y terminó en cuarta posición. Fue también el momento del relevo generacional: Figo se despidió del equipo y Ronaldo asumió progresivamente el liderazgo.
Con el paso de los años, el delantero pasó de ser un extremo explosivo a convertirse en un goleador de extraordinaria eficacia, una transformación que le permitió prolongar su carrera hasta una edad poco habitual en el fútbol de élite.
La gloria de 2016 y las dos Ligas de Naciones
Su mayor conquista llegó el 10 de julio de 2016, cuando Portugal derrotó a Francia (1-0) en París y ganó la primera Eurocopa de su historia.
Aquel éxito, conseguido bajo la dirección de Fernando Santos, cambió el lugar de Portugal en el fútbol europeo: de aspirante habitual pasó a ser campeón continental.
En 2019, Ronaldo lideró la conquista de la primera Liga de Naciones, disputada en Portugal. Su actuación más decisiva llegó en las semifinales, cuando anotó los tres goles de la victoria ante Suiza (3-1), antes del triunfo contra Países Bajos (1-0) en la final.
La tercera gran conquista llegó en junio de 2025, ya bajo las órdenes de Roberto Martínez.
Portugal derrotó a España en Múnich tras empatar 2-2 y ganar 5-3 en los penaltis. Ronaldo, con 40 años, marcó el tanto del segundo empate portugués y contribuyó a que su país se convirtiera en la primera selección que conquistaba dos veces la Liga de Naciones.
Una carrera de récords
Su longevidad le permitió participar en seis Eurocopas, desde 2004 hasta 2024, y seis Mundiales consecutivos, entre Alemania 2006 y la edición de 2026, organizada por Estados Unidos, México y Canadá.
En este último torneo, en el que Portugal quedó eliminado por España en octavos de final, Ronaldo volvió a entrar en la historia al convertirse en el primer futbolista que marcaba en seis ediciones diferentes de la Copa del Mundo.
También se marcha con el récord de 14 goles en fases finales de la Eurocopa, 30 partidos disputados en ese torneo y 41 tantos en las fases de clasificación para los Mundiales.
Más allá de las cifras, Cristiano Ronaldo representó una transformación en la proyección internacional de Portugal, que encontró en el atacante a una figura capaz de atraer la atención de millones de aficionados que seguían a la selección tanto por sus resultados como por la presencia de su capitán.
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