El Motagua no pudo remontar el partido de ida y terminó cayendo 1-3 ante el Cartaginés de Costa Rica, resultado que sentenció su eliminación con un global de 1-4 en la serie clasificatoria a la Concacaf Champions Cup.
El encuentro, disputado en el Estadio Nacional José de la Paz Herrera de Tegucigalpa, evidenció la superioridad táctica y la eficacia del conjunto tico, que logró reponerse tras un primer tiempo equilibrado y sellar su clasificación con un fútbol práctico y ordenado.
Desde los primeros minutos, el equipo azul intentó tomar el control del juego. Al minuto 15, una buena combinación entre Clever Portillo y Jefryn Macías generó la primera acción de peligro, pero el guardameta Briceño estuvo atento para cortar el centro raso. Poco después, John Kleber probó de media distancia, pero nuevamente el arquero visitante respondió con seguridad.
El Cartaginés, dirigido por Andrés Carevic, apostó por esperar en su campo y aprovechar los espacios al contragolpe. Al minuto 27, Claudio Montero dejó en evidencia la fragilidad defensiva del Motagua, pero Luis Ortiz evitó el gol con una gran atajada.
Los goles y la eliminación del Motagua
La primera mitad terminó sin goles, pero con sensaciones encontradas para los locales, que mostraban dominio territorial sin contundencia en ataque. Sin embargo, en el complemento, el panorama cambió por completo.
En el minuto 56, Jesús Batiz desbordó por la derecha y filtró un centro al área que la defensa azul no logró despejar. Bernard Alfaro, atento, envió el balón al fondo de la red para abrir el marcador 0-1, silenciando al público en Tegucigalpa.
El golpe anímico fue evidente, y peor aún, Marcelo Santos dejó a Motagua con diez hombres tras recibir doble amonestación por reclamos airados al árbitro. Con un jugador menos, el equipo hondureño perdió el control del mediocampo, y el Cartaginés comenzó a manejar el ritmo del partido con inteligencia.
Aun así, el orgullo azul se hizo presente al minuto 71, cuando Clever Portillo recibió un pase de tacón de Luis Vega y definió con un potente remate cruzado para igualar el marcador 1-1 y devolver la esperanza al equipo dirigido por César Vigevani.
Pero la ilusión duró poco. Apenas dos minutos después, Christopher Núñez aprovechó los espacios en defensa y asistió a Marcos Ureña, quien definió con frialdad para poner el 1-2 al minuto 73. La defensa del Motagua no pudo reaccionar ante la velocidad y precisión del ataque costarricense.
El golpe final llegó al minuto 78, en un tiro de esquina ejecutado por Carlos Barahona. El defensor Quiroga ganó en el salto y conectó un cabezazo inatajable para Luis Ortiz, sellando el 1-3 definitivo que confirmó la eliminación azul.
El pitazo final dejó un ambiente de decepción en el estadio. Motagua, uno de los clubes con más tradición internacional de Honduras, se despidió de toda posibilidad de participar en la próxima Concacaf Champions Cup, mientras el Cartaginés celebró una clasificación histórica en suelo hondureño.
