Palmeiras y Oporto se repartieron los puntos este domingo con un 0-0 en un partido en el que se intercambiaron golpes pero en el que les faltó acierto, y donde Gabri Veiga debutó con Los Dragones en su regreso a Europa tras fichar hace casi dos años por el saudí Al-Ahli.
El centrocampista español jugó 67 minutos en esta primera fecha para el Oporto en el Mundial de Clubes, en los que dejó algunas buenas asociaciones con Rodrigo Mora e internadas al área desde tres cuartos de campo, pero tuvo una aportación muy discreta en la faceta defensiva de su equipo.
Ambos combinados se veían las caras por primera vez en su historia en el Grupo A del torneo, en un partido con clara mayoría de la 'torcida' brasileña que empujó con pasión a su equipo hasta el final del partido.
El encuentro no pudo decidirse en la segunda parte, a pesar de que fue el Verdão quien más lo intentó principalmente en los segundos 45 minutos.
Por las botas de Estêvão, uno de los mayores talentos recientes del fútbol brasileño y ya apodado popularmente como 'Messinho', pasó la mayor parte del caudal ofensivo de Palmeiras hasta que fue sustituido en el minuto 65, pero el atacante de 18 años no decidió bien las numerosas opciones con la que contó.
Fue en los últimos diez minutos del partido, con ambos equipos volcados al ataque, cuando el argentino José Manuel 'el Flaco' López estuvo a punto de romper el empate a favor de los de Ferreira. Después, un cabezazo de Murilo se estampó con la madera y Cláudio Ramos consiguió así dejar la puerta a cero en este divertido encuentro para los espectadores.
Oportunidades para ambos desde el principio
Venía el partido de una primera parte con muchas alternativas en la que ambos equipos se habían repartido la posesión y un buen número de ocasiones de gol medianamente claras, pero que terminó con el Verdão totalmente envalentonado.
El tricampeón de la Copa Libertadores tuvo la más clara en el añadido con una triple ocasión que repelió Cláudio Ramos bajo palos y al que Francisco Moura le ayudó con otro pie prodigioso. A esta misma jugada le siguió una falta al borde del área que el uruguayo Joaquín Piquerez mandó desviada.
Los Dragones se percataron pronto de que tenían dificultades en la salida de balón, después que en el minuto 4 Estêvão, la joven estrella que después de este torneo se unirá a las filas del Chelsea tras un traspaso millonario, estuviera a punto de abrir el marcador debido a un fallo de Varela que le dejó un balón franco que no supo convertir.
El conjunto de Anselmi optó entonces por balones en largo para que el rebautizado Samu Aghehowa aprovechara una de su mejores cualidades: descargar de cara para la línea de tres cuartos y correr al espacio.
Detalles del talentoso Rodrigo Mora
Sobresalió entonces el joven Rodrigo Mora, que viene de rendir a un altísimo nivel esta temporada y de ser llamado por la selección absoluta de Portugal, con conducciones desde el costado derecho que incluso acabaron con oportunidades claras de gol para él desde dentro del área.
La temprana tarjeta amarilla para Felipe Anderson (minuto 9) y las dificultades de Giay para contener a la dupla Mora-Veiga hicieron que casi todo el fútbol ofensivo de la primera mitad pasara por esta parcela.
También por este lateral arrancó y dejó detalles de muchos quilates el propio Estêvão, que luego fue movido al extremo izquierdo, para internarse hacia el centro de la zaga y buscar con poco éxito algún desmarque de Vitor Roque.
Aunque 'Tigrinho', que busca reivindicarse en una competición con presencia de equipos europeos tras su infructuoso paso por FC Barcelona y Real Betis, puso de su parte con un gran derroche de trabajo ofensivo y defensivo.
Botafogo con pie derecho
En el último juego de la jornada, aunque parecía fácil, Botafogo terminó sufriendo para vencer 2-1 a un Seattle Sounders que nunca claudicó en su debut en el Mundial de Clubes, un resultado que alivia a los brasileños y sentencia a los locales.
El joven Jair Cunha abrió el marcador para el Fogão con un frentazo a los 28 minutos en el Lumen Field de Seattle, Washington, noroeste de Estados Unidos, tras un cobro de tiro libre.
Y antes de que terminara la primera mitad, Igor Jesús marcó a los 43 con otra conexión de cabeza. Todo parecía controlado.
Pero los Sounders salieron a dar la vida en el segundo tiempo y arrinconaron a los brasileños. Descontaron a los 75 con un cabezazo de Cristian Roldán. De allí, todo fue cuesta arriba para los cariocas, que terminaron pidiendo la hora.
Dominio relativo de Botafogo
El primer tanto fue casi un regalo para el Fogão. El defensa Nouhou Tolo perdió los papeles y empujó al centrocampista Artur al borde del área y en la cara del árbitro.
Alex Telles cobró la falta con perfección y Jair aprovechó para inflar las redes.
Con Nouhou amonestado, vinieron los ingresos por el flanco derecho. Una conexión de Vitinho con Artur terminó en un centro, que Igor Jesús también conectó con un testazo.
Por el lado rival el portero Frei evitó mayores tragedias, mientras que el salvadoreño Alex Roldán buscó complicidad con Rusnak y Ferreira, mostrando un ímpetu inicial. Pero el fútbol carioca parecía tenerlo todo dominado.
Seattle al ataque
En el segundo tiempo, Seattle reacomodó a sus defensas e ingresó a Bell y Baker Whiting para cuidar la puerta e intentó adelantarse para buscar el partido a cualquier precio. La tribuna empezó a arropar a sus muchachos, que no decepcionaron.
Los Rave Green lograron poner contra las cuerdas a los cariocas, que no consiguieron contragolpear ni reaccionar. En pocos minutos el Campeón de América soltó el control del partido.
Abalanzados en terreno rival, los Sounders consiguieron una clara llegada a los 57, pero la desperdiciaron. Era, sin embargo, el comienzo de una escalada de ataques.
Y fue Cristian Roldán, estadounidense de raíces guatemaltecas, el encargado de cabecear el balón tras recibir un centro de Rothrock, anotando el primer tanto de un equipo de la MLS en este Mundialito.
El experimentado DT Brian Schmetzer mandó a todos sus muchachos al ataque, con un Rothrock y Pedro de La Vega que le pusieron otra velocidad al partido.
De La Vega se entregó entero, no solo evitando que el balón ingresara a su terreno sino participando de varios ataques, aunque le faltó precisión para dar la estocada final, como lo hacía su homónimo personaje ficticio don Diego De La Vega, el Zorro.
"Creo que nos representamos muy bien esta noche. Se trata de la habilidad técnica de nuestros jugadores, tenemos que atribuírsela. No se les puede culpar por el esfuerzo, la iniciativa ni las ideas, pero ahí es donde se ganan o se pierden los partidos", dijo Schmetzer.
"La oportunidad de gol, creo que la creamos esta noche, pero desafortunadamente no pudimos marcar el segundo ni el tercero", agregó.
En los descuentos, Botafogo encontró un último y agónico intento de ataque, pero el golero Frei estuvo enorme para resolver el error que cometió su defensa central.
Este resultado deja al Botafogo con oxígeno, pero con más dudas que certezas para disputar su siguiente duelo ante el PSG, que goleó 4-0 al Atlético de Madrid.
En tanto, los Sounders se medirán con Los Colchoneros, que pueden desquitarse con los Rave Green. Aunque los verdes de la MLS ya avisaron que no son solo un trámite.
