Los Cayos Zapotillos aparecen escritos en la Constitución de Honduras como parte del territorio nacional. Belice, sin embargo, sostiene que le pertenecen y llevó la disputa hasta la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
Después de años de documentos y argumentos jurídicos, el pleito entrará en una nueva etapa en 2027.
Del 1 al 5 de marzo, Honduras y Belice comparecerán ante los jueces de la CIJ, en La Haya, para presentar sus argumentos orales sobre la soberanía de los Cayos Zapotillos.
El calendario conocido esta semana establece que Belice abrirá sus argumentos, seguido por Honduras. Guatemala también tendrá participación como Estado interviniente.
Luego llegará una segunda ronda de intervenciones de Belice y Honduras antes de cerrar las audiencias.
La disputa no gira únicamente alrededor de un pequeño grupo de cayos del Caribe. Para Honduras toca directamente un territorio que su propia Constitución reconoce como hondureño.
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Los Cayos Zapotillos están en la Constitución
El artículo 10 de la Constitución hondureña incluye expresamente a los Cayos Zapotillos entre los territorios que pertenecen al país.
La disposición también enumera las Islas de la Bahía, Islas del Cisne, Cayos Cochinos, Vivorillos, Seal o Foca, Caratasca y otros territorios insulares y bancos del Atlántico.
La inclusión de los Cayos Zapotillos se plasma en la Constitución promulgada en enero de 1982.
La propia documentación presentada ante la CIJ reconoce que Honduras sostiene su reclamación territorial sobre esos cayos y que esta aparece expresamente recogida en su Constitución.
Pero esa posición es precisamente uno de los puntos que Belice busca derrotar jurídicamente ante el tribunal internacional.
Belice quiere que la Corte diga que son suyos
Fue Belice el que llevó formalmente el conflicto hasta La Haya y el 16 de noviembre de 2022, ese país presentó una demanda contra Honduras para que la Corte resolviera definitivamente quién tiene soberanía sobre los Cayos Zapotillos.
En su solicitud, Belice pidió concretamente a los jueces que declaren que, en la controversia entre ambos Estados, Belice tiene soberanía sobre los cayos.
Su argumento se remonta mucho más atrás que la Constitución hondureña de 1982 y Belice sostiene que los cayos formaron parte de su territorio desde principios del siglo XIX.
Primero bajo el asentamiento británico y posteriormente como parte de Honduras Británica.
Según esa postura, cuando Belice obtuvo su independencia del Reino Unido en 1981, también heredó la soberanía sobre los Cayos Zapotillos.
Belice asegura además que ejerció actos de autoridad sobre ellos relacionados con pesca, acceso, propiedad de tierras y funciones de vigilancia marítima.
Honduras ya los reclamaba en 1981
La controversia, sin embargo, no nació con la Constitución de 1982, un año antes, cuando Belice alcanzó su independencia, Honduras expresó públicamente su posición sobre los cayos.
La propia demanda presentada por Belice recoge que, durante debates de la Asamblea General de Naciones Unidas en septiembre de 1981, Honduras sostuvo que los Cayos Zapotillos le pertenecían histórica, geográfica y jurídicamente.
El Reino Unido rechazó aquella reclamación y sostuvo que los cayos formaban parte del territorio beliceño que acababa de independizarse.
Meses después, Honduras promulgó su Constitución de 1982 y colocó expresamente a los Cayos Zapotillos dentro de su territorio.
Más de cuatro décadas después, esa vieja disputa llegará a los argumentos orales ante el principal órgano judicial de Naciones Unidas.
Dos versiones frente a los jueces
Belice sostiene ante la CIJ que la reclamación incorporada por Honduras en su Constitución no tiene fundamento en el derecho internacional.
También argumenta que Honduras habría reconocido anteriormente la soberanía británica sobre los cayos.
Esos señalamientos corresponden a la posición presentada por Belice ante la Corte y serán parte de la controversia jurídica que deberá resolverse.
Honduras presentó su contramemoria ante la CIJ en diciembre de 2023, dentro del plazo establecido por el tribunal.
Concluida la fase escrita, las audiencias permitirán que las posiciones sean defendidas directamente ante los jueces.
Guatemala también reclama intereses
Hay un tercer país mirando hacia los mismos cayos y Guatemala solicitó intervenir en el proceso al considerar que posee un interés de naturaleza jurídica que podría resultar afectado por la decisión.
Guatemala explicó ante la CIJ que también reclama los Cayos Zapotillos y que la controversia entre Belice y Honduras se cruza con su propio litigio territorial, insular y marítimo contra Belice.
Por eso su participación no convierte el proceso en un juicio de tres partes: la controversia principal continúa siendo Belice contra Honduras.
Mientras Guatemala interviene para exponer los intereses jurídicos que considera que podrían verse afectados.
El calendario de marzo de 2027 reserva precisamente un espacio para que Guatemala presente sus observaciones orales relacionadas con esa intervención.
Cinco días en La Haya
Las audiencias comenzarán el lunes 1 de marzo de 2027 y concluirán el viernes 5 de marzo.
Primero intervendrá Belice y después Honduras. Guatemala expondrá sus observaciones y posteriormente los dos países enfrentados tendrán una segunda ronda de argumentos.
Esos cinco días no determinarán inmediatamente quién se queda con los Cayos Zapotillos.
Una vez finalicen las audiencias, corresponderá a los jueces deliberar y posteriormente emitir una sentencia.
Hasta entonces coexistirán dos posiciones enfrentadas: Belice sostiene que heredó y ejerció soberanía sobre los cayos.
Y Honduras los mantiene expresamente dentro del territorio que reconoce su Constitución.
En marzo de 2027, esa disputa escrita durante décadas en documentos diplomáticos y textos jurídicos llegará finalmente a la sala de audiencias de La Haya.
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