Al inicio eran solo pistas clandestinas y lanchas rápidas que rozaron la costa atlántica. Pero, en pocos años, los narcos entendieron que Honduras ofrecía algo más que geografía estratégica: ofrecía silencio, complicidad y una institucionalidad dispuesta a arrodillarse.
Así comenzó el proceso que transformó al país en uno de los más contaminados por el narcotráfico en el continente.
Cuando la coca aterrizó en Honduras
La década de los noventa marcó el giro. Mientras en Colombia la presión de Estados Unidos obligó a retomar las extradiciones, los grandes capos buscaron nuevos corredores más seguros.
Así nació el interés por Centroamérica. Y en ese mapa, Honduras brillaba con una promesa: nula extradición, rutas perfectas y autoridades dispuestas a mirar a otro lado.
Agentes de la DEA documentaron cómo avionetas provenientes de Venezuela y Colombia comenzaron a aterrizar con más frecuencia en pistas del litoral atlántico hondureño.
El país, hasta entonces marginal en el tráfico, comenzó a adquirir peso como punto de transbordo de toneladas de cocaína con destino a Estados Unidos.
Las alianzas del silencio con los cárteles
Para operar sin ser molestados, los cárteles no solo sobornaron policías explicó un agente antidrogas: "Construyeron redes profundas con militares, fiscales, jueces y políticos".
Héctor Emilio Fernández Rosa, alias "Don H", com otros narcos lo confirmó al ser sentenciado en Estados Unidos.
"Las estructuras criminales hondureñas no solo movían droga, sino que financiaron campañas", señala el agente.
A finales de los noventa, según reportes judiciales estadounidenses, la cocaína llegaba por aire, mar y tierra, y salía protegida por quienes juraban combatirla. Era el inicio de una cooptación que no se detendría.
La ley que protegía a los narcos en Honduras
El gran blindaje que tuvieron los narcos hondureños se terminó y, en el 2012, la extradición de hondureños a Estados Unidos fue real.
"Por eso años antes, los narcos operaron sin temor a enfrentar a la justicia estadounidense, a diferencia de sus pares colombianos o mexicanos", explica el investigador.
Mientras tanto, el dinero fluía y se metía en las campañas políticas. En los tribunales de Nueva York y Florida, fiscales estadounidenses documentaron cómo redes narco invirtieron millones en apoyar candidaturas presidenciales, de diputados y alcaldes.
Cuando el narco eligió candidatos
El poder del narco no solo se notó en cargamentos incautados o testimonios judiciales. Se hizo evidente en el dominio territorial.
"Ellos imponían el orden en aldeas y municipios, decidían proyectos públicos y, más aún, quitaban o ponían candidatos", dice un agente que operó en occidente.
Desde la zona occidental hasta Colón y Gracias a Dios, los cárteles comenzaron a seleccionar a sus representantes en alcaldías, diputaciones y hasta en el Ejecutivo.
Algunos de los extraditados más conocidos no fueron simples traficantes: fueron alcaldes, diputados o financiadores de campañas.
La extradición que sacudió el tablero
Todo cambió en 2014, cuando Carlos Arnoldo "Negro" Lobo fue el primero en ser extraditado.
Desde entonces, a más de 60 hondureños los extraditaron a Estados Unidos. En la lista hay capos, funcionarios, policías y familiares de políticos.
Con cada juicio se revelaron más nombres, más pactos, más traiciones. Pero la extradición no desmanteló el sistema, solo reveló cuán hondo estaba el país envenenado.
El poder que antes se movía en secreto, se expuso ante los ojos del mundo.
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La sombra del narco en campaña electoral
Con elecciones generales a cinco meses, la preocupación vuelve a emerger entre la ciudadanía y los organismos internacionales.
¿Volverá el dinero del narco a financiar campañas? ¿Volverá a imponerse el miedo en los municipios?
"Aunque hoy existe extradición, la penetración del narcotráfico no desaparece", lamenta el agente antinarcótico.
Para él, lo que cambió es su forma: "Más discreta, más empresarial, más oculta en estructuras financieras".
Honduras no eligió ser epicentro del narco. Lo eligieron por su fragilidad institucional, su falta de controles y la complicidad de quienes debieron defenderla.
Y aunque los juicios en Estados Unidos destaparon una parte del sistema, la batalla sigue dentro del país.
Es en Honduras donde muchos de los hilos del narco aún siguen activos, esperando otro ciclo electoral para tejer su regreso.
