En junio de 2024, el nombre de Orlin Velásquez cruzó una frontera invisible: pasó de ser uno de los muchos hondureños de El Porvenir, Francisco Morazán, a convertirse en objetivo prioritario de la Corte Federal de Oregon, en Estados Unidos.
Con 39 años, al hondureño lo acusaron de formar parte de una conspiración para traficar fentanilo en Portland, una ciudad donde los agentes antidrogas aseguran que hoy son los hondureños quienes dominan las esquinas.
El 2 de abril de 2025, a Velásquez lo extraditaron. Es el cuarto hondureño en enfrentar ese destino este año, pero su caso fue más que un número: reveló un patrón, una estrategia, una conexión transnacional que involucra a los cárteles mexicanos más temidos del continente.
De la frontera a las esquinas
Según un informe del Departamento de Seguridad Nacional, los hondureños son enviados a Estados Unidos por redes criminales que los ubican estratégicamente para la distribución de fentanilo.
“Los ciudadanos hondureños ingresan a Estados Unidos y a menudo se reportan en Oakland, California, antes de ser enviados por las organizaciones de narcotráfico al área metropolitana de Portland o a otros lugares para sus asignaciones para la venta de drogas”, señala el documento.
Ya en Portland, las instrucciones son claras: vender, recolectar ganancias y enviar el dinero a través de casas de envío como “La Popular”.
Esta es una tienda de envíos ahora bajo investigación por lavado de activos. Se rastrearon más de 330 mil dólares (7.7 millones de lempiras) enviados a El Porvenir, Francisco Morazán, procedentes de las operaciones callejeras del narco.
Una alianza que mata
Para Devid Reames, director de la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) en Seattle, la fórmula no es nueva. “En los últimos 10 años, los cárteles mexicanos encontraron organizaciones preexistentes para las que pueden convertirse en fuentes de suministro y luego aprovechar a estos grupos para que vendan el producto”, explicó.
Esa lógica ahora se aplica con fuerza en Portland, Seattle y San Francisco en California.
Y según Reames, los hondureños son, en este momento, “la mayoría de los vendedores de fentanilo en Portland”. Una afirmación tan contundente como alarmante.
En una reciente operación antidrogas se detuvo a 46 personas vinculadas con el Cártel de Sinaloa.
Se les decomisaron armas, grandes sumas de dinero y narcóticos, incluyendo 44 libras de fentanilo en polvo y 2,500 pastillas con esta sustancia. Varios de los capturados eran hondureños.
Desde 2024 a la fecha, al menos once hondureños fueron extraditados a Estados Unidos acusados de traficar fentanilo, según registros oficiales.
Estas extradiciones reflejan el creciente involucramiento de ciudadanos hondureños en las redes internacionales de narcotráfico vinculadas con los cárteles mexicanos.
Los casos incluyen tanto líderes de células locales como distribuidores en territorio estadounidense.
Brenda Barrera: el nexo financiero
El lavado de dinero también tiene rostro. Brenda Barrera, empresaria guatemalteca, a quien acusaron de lavar 18.5 millones de dólares (476.9 millones de lempiras) a favor de los narcotraficantes.
Su red de tiendas de envío funcionó como canal de repatriación del dinero: cobraba el 10 % por cada transferencia.
Para la fiscalía, Barrera era el eslabón clave entre la venta callejera del fentanilo y las ganancias que volvían a Centroamérica.
Portland: entre drogas, armas y muerte
El auge del fentanilo sumió a Portland en una espiral de violencia. En 2022, la ciudad vivió su año más sangriento: 101 homicidios.
En 2024, cerró con 71, pero la cifra sigue siendo alarmante. La policía advierte que muchas de esas muertes están ligadas al narcotráfico.
“Hemos visto grandes decomisos en las calles”, reconoció Bob Day, jefe de policía de Portland.
Y junto con los decomisos, una presencia constante: ciudadanos hondureños armados, operando para los cárteles mexicanos.
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El CJNG también está en juego
No es solo el Cártel de Sinaloa. El Cártel Jalisco Nueva Generación también tiene presencia en Portland.
Una de sus células más activas la dirigió el michoacano Víctor Álvarez Farfán, condenado en 2022.
Él y sus cómplices traficaron metanfetaminas, heroína y fentanilo por la carretera 5, desde Los Ángeles hasta el noroeste del país.
Su caída no frenó la red. Solo abrió espacio para nuevos actores. Muchos de ellos hondureños.
Una frontera que se cruza con droga y silencio
La historia de Orlin Velásquez no es única. Es parte de una tendencia que crece, se adapta y deja huellas de muerte.
En Estados Unidos, las esquinas se tiñen de fentanilo. Y en medio de todo, hay un rostro hondureño que sostiene el negocio más mortal del continente.
