Cuando Ferdinando Castriotti escuchó por primera vez el nombre de Honduras, pensó que estaba en África. La confusión le pareció razonable: en Italia se habla de una selección de fútbol con raíces africanas, y su deseo como misionero era ayudar en el continente olvidado.
Pero al informar a su madre sobre su nueva misión, ambos descubrieron que Honduras quedaba en Centroamérica.
“Fue un verdadero fiasco”, recuerda hoy entre risas. “Y yo que ya me imaginaba en el Congo”.
El error no fue obstáculo. A los pocos meses, sin hablar español, Castriotti empacó para cruzar el Atlántico.
Era 2007 cuando, tras una conversación casual con un amigo del cardenal Óscar Andrés Rodríguez en Roma, se ofreció sin titubeos para ir al país que nadie más en su entorno misionero quería.
“Dame el contrato y lo firmo”, dijo entonces. Fue así como aterrizó en Tegucigalpa, sin saber que ese paso marcaría el rumbo definitivo de su vida.
Un Paraíso con necesidades urgentes
El bullicio de la capital no lo convenció. Prefirió irse al oriente, al departamento de El Paraíso, una región de verdes colinas, caminos polvorientos y comunidades olvidadas.
Allí, en un rincón cercano a la frontera con Nicaragua, vio rostros curtidos por el trabajo, niños sin acceso a educación y adultos con pocas oportunidades. Fue entonces cuando entendió que el llamado era más grande de lo que imaginó.
En 2011 fundó Alivio del Sufrimiento, una organización que construye soluciones: desde becas en Italia para jóvenes hondureños, hasta programas de salud y capacitación para comunidades enteras.
“No se trata solo de dar ayuda, sino de cambiar realidades”, afirma.
Hondureño por decisión
Castriotti mide 1.90 metros, es de piel clara y conserva el acento italiano. A menudo lo confunden con un turista o diplomático.
Pero él porta con orgullo su pasaporte hondureño, otorgado por el Congreso en 2012. “Nosotros los hondureños no ‘parecemos’ nada”, dice con una sonrisa. “Simplemente somos”.
Con el tiempo, adquirió triple nacionalidad: italiana, chadiana y hondureña. Pero es esta última la que lleva en el corazón.
No vive del púlpito ni busca reconocimiento. Se levanta cada mañana a las 5:00, atiende a familias necesitadas, organiza campañas médicas y responde a las cartas de adolescentes que sueñan con estudiar. Ya no da misa. Da esperanza.
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Humildad, fe y acción
Una maestra de la comunidad dice que Castriotti no aparece en las fotos. Prefiere estar detrás del lente, cargando víveres o limpiando un aula improvisada.
“No busca aplausos, solo soluciones”, asegura. Su fundación llegó a convertirse en un pilar para cientos de personas que quedaron fuera de los sistemas estatales de protección.
Incluso cuando su salud lo llevó a África brevemente en 2012, Honduras lo reclamó de regreso.
“Mi corazón me dijo que debía estar donde más se necesitara”. Desde su regreso en 2017, se dedica de tiempo completo a la organización que construyó con fe, terquedad y mucha empatía.
El legado que florece en El Paraíso
A los ojos del padre Ferdinando, su vida es testimonio de que Dios no se equivoca. “Yo pensaba que iría a África, pero Dios me envió aquí”, dice.
Hoy, dos décadas después de aquel malentendido geográfico, dejó de ser “el padre italiano” para convertirse en “el padre de todos”.
Porque su historia no trata solo de un misionero que cambió de continente. Trata de un hombre que encontró propósito, identidad y familia en un país que, por azares divinos, eligió como suyo.
