Las olas rompen suavemente en la playa de El Venado. Bajo la luz de la luna, decenas de tortugas golfina emergen del agua para desovar.
Hace una década, este escenario era una oportunidad para recolectar huevos y venderlos. Hoy, en lugar de sacos llenos de nidos, los habitantes cuentan historias de conservación.
Jorge Hernández, coordinador ambiental de Mar del Pacífico, observa con orgullo el renacer de su comunidad. “Antes vendíamos los huevos, ahora vendemos experiencias que protegen la vida”, dice.
El cambio de conciencia
Hace diez años, la pobreza obligaba a los habitantes de El Venado a aprovechar lo que la naturaleza ofrecía.
Los huevos de tortuga eran considerados un producto más, intercambiado por unos cuantos lempiras. Sin embargo, poco a poco, una idea germinó: conservar las tortugas podía traer beneficios mayores y sostenibles.
Con apoyo del Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) del PNUD, la comunidad comenzó a capacitarse. Se creó ASPROTOGOLVE (Asociación de Protección de Tortugas Golfinas de El Venado), y con ella nació una empresa comunitaria que hoy reúne a 50 familias.
“Nos enfocamos en educación ambiental y emprendimiento”, explica Jorge. “Lo que empezó como una pequeña iniciativa, se convirtió en una fuente de ingresos y orgullo”.
Del saqueo al ecoturismo
Cada año, desde agosto, la tortuga golfina llega a desovar en las playas del Golfo de Fonseca. ASPROTOGOLVE no solo protege los nidos, también organiza liberaciones de tortugas recién nacidas. Esta experiencia atrae a turistas, generando una nueva fuente de ingresos.
“No solo cuidamos las tortugas, también ofrecemos alojamiento y paseos en lancha por los manglares”, cuenta Jorge.
El Centro Regional de Información Científica y Conservación de la Tortuga Golfina es el corazón de esta actividad.
Reuniendo información, capacitando a jóvenes y ofreciendo charlas, se convierten en un atractivo ecoturístico.
Desafíos
No todo ha sido fácil. En 2024, solo se encontraron 34 nidos, comparado con los 150 del año anterior. El cambio climático afecta las corrientes marinas y la temperatura del agua, lo que influye en la llegada de las tortugas.
A pesar de esto, la comunidad no se rinde. La promoción del ecoturismo aumenta el flujo de visitantes, compensando la reducción en el número de nidos.
Desde 2021, ASPROTOGOLVE identificó 337 nidos, recolectando 30,421 huevos y liberando 26,891 tortugas.
Más de 50 familias se benefician directamente y 300 de manera indirecta. La comunidad ganó visibilidad y empoderamiento.
“Lo más importante es que esto no sólo beneficia a las tortugas, sino que también genera conciencia ambiental y trabajo digno”, afirma Jimmy Andino, coordinador del PPD en Honduras.
Un modelo para el futuro
El éxito de El Venado inspira a otras comunidades costeras del Golfo de Fonseca. Actualmente, se gestionan nuevos fondos para expandir el proyecto.
La meta es fortalecer el centro de conservación y seguir impulsando el ecoturismo. “Este es solo el comienzo. Queremos que las futuras generaciones vean a la tortuga golfina como un tesoro, no como un recurso”, concluye Jorge.
Para el 2025, ambas organizaciones comunitarias aplicarán a otra subvención para financiamiento del PPD en Honduras para una segunda fase de fortalecimiento de actividades del centro de investigación de tortugas marinas.
De esta forma seguirán promoviendo la educación ambiental y ecoturismo de esta especie vulnerable y en peligro en las comunidades costeras del Golfo de Fonseca.
El Venado demuestra que la conservación y el desarrollo económico pueden caminar de la mano.
Lo que alguna vez fue una playa donde se saqueaban nidos, hoy es un refugio de vida y esperanza. Las tortugas regresan cada año, y con ellas, la promesa de un futuro donde la comunidad y la naturaleza prosperan juntas.
