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Cuando Daniel uno de los 351 deportados el 31 de enero de 2025, abordó el avión, su mente estaba en otra parte. En sus hijos, que lo esperaban en Honduras sin saber que él volvería con las manos vacías. En su madre, a quien le prometió que pronto le enviaría dinero. En el sueño que dejó en una frontera hostil.
Ahora, esposado y sin saber qué haría al tocar tierra, sentía cómo su vida se desmoronaba con cada kilómetro que el avión recorría hacia San Pedro Sula.
Como Daniel, 45,923 hondureños fueron repatriados en 2024 en vuelos organizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Las imágenes de migrantes subiendo a los aviones en fila, esposados y con la mirada baja, se convirtió en parte del discurso de la política migratoria estadounidense, una herramienta de propaganda para mostrar mano dura contra la inmigración indocumentada.
Sin embargo, la estrategia no es nueva. Administraciones pasadas, demócratas y republicanas, utilizaron los vuelos de deportación como un mecanismo rutinario para sacar del país a miles de personas que, en su mayoría, huían de la violencia y la pobreza en sus naciones de origen.
Un sistema implacable
Las cifras del ICE son implacables. En el año fiscal 2024, el gobierno de Joe Biden expulsó a 271,484 inmigrantes a distintos países, de los cuales el 32.7% tenía un historial criminal.
Los hondureños ocupan el tercer lugar en la lista de repatriaciones, detrás de México y Guatemala.
Pero las cifras no cuentan la historia completa: cada deportado carga consigo una historia de sacrificio, peligro y, muchas veces, de fracaso.
ICE, a través de su división de Operaciones Aéreas, ejecuta estos vuelos bajo la coordinación de otra unidad llamada Operaciones de Remoción y Aplicación de la Ley (ERO).
En 2023, más de 1,178 vuelos fueron utilizados para remover a más de 142,000 personas, una cifra que solo ha ido en aumento.
El costo humano de la deportación
Para los deportados, el regreso no es fácil. A muchos los esperan las mismas condiciones de violencia y pobreza de las que huyeron.
Algunos, como Daniel, gastaron todo en el intento de cruzar, endeudándose con prestamistas o con traficantes que ahora les exigen lo que no tienen.
Otros, tras años en Estados Unidos, se encuentran en un país que apenas reconocen, sin familia ni oportunidades laborales.
"¿Y ahora qué hago?", se pregunta Daniel mientras desciende del avión en el aeropuerto Ramón Villeda Morales.
Como él, cientos bajan con las mismas preguntas sin respuestas. Algunos lloran, otros caminan cabizbajos, tratando de asimilar su nueva realidad.
Un agente migratorio guía a los deportados hacia el proceso de registro, y en minutos, están fuera, enfrentando el mundo que pensaron que habían dejado atrás.
El discurso del miedo y la realidad migratoria
Mientras tanto, en Washington, los discursos sobre seguridad fronteriza continúan. Los videos de deportaciones se transmiten en redes sociales como advertencia para quienes aún sueñan con cruzar.
Sin embargo, la desesperanza y la necesidad son más fuertes que cualquier mensaje intimidante.
Las historias de quienes intentarán cruzar de nuevo no terminan con un vuelo de deportación. Al contrario, para muchos, el regreso solo significa una pausa antes de un nuevo intento.
En un país donde la violencia y la falta de oportunidades empujan a miles a irse cada año, los vuelos de deportación no detienen la migración. Solo la posponen.
Mientras no haya soluciones en casa, las alas de la desesperanza seguirán despegando, con nuevos nombres, nuevas historias y la misma lucha por sobrevivir.
Daniel respira profundo. Afuera del aeropuerto, la ciudad sigue su rutina, indiferente al regreso de los deportados.
Sabe que tiene que empezar de nuevo, aunque no sabe cómo. Como él, miles son devueltos. Los vuelos de deportación seguirán saliendo, llenos de vidas fracturadas, de historias sin final feliz.
Y al otro lado de la frontera, nuevas caravanas seguirán formándose, porque la necesidad siempre encuentra un camino, incluso en contra del destino que les han impuesto.
Lea: Llega a Honduras el primer avión militar con migrantes deportados por EE. UU.