El envejecimiento avanza silencioso, pero firme, en América Latina. Para 2050, uno de cada cuatro habitantes será mayor de 60 años. Así lo advierte José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), quien lanza una señal de alarma: la región no está preparada para cuidar a su población envejecida.
Para 2050, uno de cada cuatro latinoamericanos tendrá más de 60 años. En números: 183 millones de personas mayores, el doble que hoy.
Pero el golpe más fuerte vendrá con quienes superen los 80 años: 37 millones, una cifra que hoy equivale a la población entera de Colombia.
Honduras y el envejecimiento
Según estimaciones de Naciones Unidas, la población de Honduras alcanzará los 11 millones en 2025, pero lo más relevante es observar su transición demográfica.
Honduras es el país más atrasado en ese proceso dentro de la región, y aunque eso parezca una desventaja, le da más tiempo para prepararse.
La transición demográfica consiste en pasar de altos niveles de natalidad y mortalidad a niveles bajos.
En 1980, las mujeres hondureñas tenían en promedio 6.4 hijos; en 2020, esa cifra bajó a 2.4. Al mismo tiempo, la esperanza de vida pasó de 41 años en 1950 a 73 años en 2025.
“A Honduras le va a dar más tiempo para adaptarse a este reto hacia la población adulta mayor”, señala la demógrafa Ana Del Castillo.
Pero ese margen se acorta. La CEPAL advierte que, en Honduras, la población de 60 años y más se duplicará entre 2030 y 2050.
Ese es un salto demográfico que podría desbordar al ya frágil sistema de salud y protección social si no se actúa a tiempo.
Una bomba social de cuidados sin activar
La CEPAL ha sido clara: la región experimentará un cambio histórico. Por primera vez, la demanda de cuidados de adultos mayores superará a la de niños. Esto requiere sistemas de atención profesionalizados, infraestructura especializada y una transformación cultural profunda.
Y en Honduras, ese sistema de cuidados simplemente no existe. En la mayoría de los casos, el cuidado de adultos mayores recae de manera informal en mujeres de la familia: madres, esposas e hijas.
Muchas veces sin capacitación, sin recursos y sin derechos.
El cuidado tiene rostro de mujer
Mientras la población envejece, las mujeres siguen siendo el sostén invisible del sistema de cuidados.
En Honduras, la mayoría de los adultos mayores vive en hogares donde una mujer, muchas veces también en situación vulnerable, asume toda la carga física y emocional del acompañamiento.
Por eso, la próxima Conferencia Regional sobre la Mujer, que se celebrará del 12 al 15 de agosto en Ciudad de México, buscará colocar el tema de los cuidados como un eje central de la agenda social en América Latina.
De interés: Preparación para el envejecimiento poblacional
¿Estamos listos para cuidar?
La región ya no puede darse el lujo de ignorar el envejecimiento. Cada día que pasa sin invertir en políticas públicas, infraestructura y atención digna es una deuda que crecerá con intereses humanos y económicos.
Honduras, aunque atrasada en la transición demográfica, aún tiene una oportunidad única: prepararse antes de que la vejez toque a su puerta.
Pero para lograrlo, debe cambiar la mirada: del olvido al cuidado, del rezago a la previsión.
Porque el futuro de millones no solo depende de vivir más años, sino de cómo viviremos esos años.
