La mañana del 14 de febrero de 2011, al menos 14 personas abordaron un avión de Central American Airways en San Pedro Sula con la expectativa de llegar a Tegucigalpa en menos de una hora. Entre los pasajeros viajaban empresarios, funcionarios, dirigentes y tres ciudadanos estadounidenses. Nadie imaginó que el trayecto terminaría en una montaña de Santa Ana, Francisco Morazán.
A las 7:04 de la mañana, el vuelo 731 despegó del aeropuerto Ramón Villeda Morales bajo condiciones meteorológicas instrumentales.
Su destino era Toncontín, uno de los aeropuertos más desafiantes de la región y en menos de una hora, Honduras enfrentó una de las tragedias aéreas más impactantes de la última década.
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Santa Ana y el aterrizaje que no pudo completarse
La investigación oficial determinó que el avión realizó una primera aproximación hacia Toncontín, pero al alcanzar la altura mínima de descenso los pilotos no lograron tener contacto visual con la pista debido a las condiciones meteorológicas.
Ante ese escenario, el capitán tomó una decisión correcta: ejecutar una aproximación frustrada y volver a ganar altura para intentar nuevamente el aterrizaje.
Sin embargo, la segunda oportunidad nunca llegó y durante el nuevo procedimiento de aproximación, la aeronave continuó descendiendo mientras se dirigía hacia el radiofaro de Toncontín.
Minutos después impactó contra la cima de un cerro en El Espino, Santa Ana, a una elevación superior a los 5,400 pies y el choque destruyó completamente la aeronave.
El informe descartó una falla mecánica
Durante años, una de las preguntas fue si el avión sufrió una avería y la respuesta de los investigadores fue contundente.
"Los dos motores presentaban evidencias de estar funcionando y generando potencia al momento del impacto".
También se comprobó que la aeronave se abasteció adecuadamente con combustible antes de despegar de San Pedro Sula y que los filtros no presentaban contaminación.
La aeronave contaba además con certificado de aeronavegabilidad vigente y cumplía con las directivas técnicas exigidas por la autoridad aeronáutica. En conclusión, la tragedia no se originó por una falla en el motor.
El enemigo estaba en las nubes
El informe dedicó varias páginas a las condiciones meteorológicas que rodeaban a Tegucigalpa aquella mañana.
Los investigadores identificaron nubosidad baja, visibilidad reducida y fuertes corrientes de viento interactuando con las montañas cercanas a Toncontín.
También se documentaron fenómenos asociados a turbulencia severa y cizalladura de viento, considerados especialmente peligrosos durante las maniobras de aproximación.
Incluso un vuelo de reconstrucción realizado días después confirmó condiciones de turbulencia durante los procedimientos de aproximación frustrada.
En otras palabras, el avión ingresó a un escenario donde cada decisión debía ejecutarse con precisión absoluta.
El vuelo que nunca llegó
El impacto ocurrió en El Espino, jurisdicción de Santa Ana, a pocos kilómetros de Tegucigalpa. Los restos se encontraron en una zona boscosa y la aeronave terminó convertida en un amasijo de metal.
Murieron los dos pilotos y los 12 pasajeros, entre las víctimas figuraban el dirigente sindical Israel Salinas; el exministro Carlos Chahín; el empresario Plutarco Molina; el subsecretario de Soptravi, Rodolfo Robelo, además de otros pasajeros hondureños y tres ciudadanos estadounidenses.
La tragedia golpeó simultáneamente a sectores empresariales, sindicales y gubernamentales.
Quince años después
El accidente ocurrió a escasa distancia de la zona donde, en 1989, también cayó el vuelo de Sahsa, una de las peores tragedias aéreas registradas en Honduras.
Quince años después, el vuelo 731 se recuerda como una advertencia sobre los riesgos de operar en condiciones meteorológicas adversas en un entorno rodeado de montañas.
La investigación concluyó que el avión llegó hasta el último segundo con potencia en sus motores.
Lo que encontró en su camino no fue una falla mecánica, sino una montaña oculta entre la complejidad de una aproximación que nunca logró completarse.
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