El contrabando de cigarrillos dejó de ser un asunto de menor importancia para convertirse en una amenaza directa a la economía, la salud y la seguridad pública en Honduras.
Un reciente informe de la Federación de Cámaras de Industria de Centroamérica y República Dominicana (Fecaica) confirma que este delito va en ascenso en toda la región.
Las cifras bordean el 50 % del mercado total en países como Panamá, Costa Rica, Guatemala, El Salvador y Honduras.
En el caso hondureño, las alarmas están más que encendidas: el 43 % de los cigarrillos que se consumen provienen del contrabando, según la Asociación Nacional de Industriales (ANDI).
Un fenómeno que no solo evade tributos esenciales para el país, sino que deja al Estado sin más de 600 millones de lempiras cada año.
El epicentro del contrabando
Las autoridades identifican que los focos más intensos de este mercado ilícito están localizados en tres departamentos clave: Choluteca, Francisco Morazán y Cortés.
Estas zonas, con alta actividad comercial y acceso marítimo o terrestre, se convierten en corredores estratégicos para el tráfico ilegal de cigarrillos.
“El daño no solo es fiscal, también se traduce en competencia desleal para la industria nacional y en una amenaza directa a la salud de los consumidores”, advierte la ANDI, al recalcar que estos productos ilegales escapan de todo control sanitario.
Contrabando a mar abierto
El 27 de febrero de 2025, una operación de la Base Naval de Puerto Cortés permitió decomisar cinco millones de unidades de cigarrillos en alta mar.
Es uno de los operativos más importantes del año, según confirmó el director de Aduanas, Fausto Cálix.
Pero no fue un caso aislado. El 24 de enero de 2025, el Ministerio Público procedió a la destrucción de un gigantesco cargamento de cigarrillos valorado en más de 173 millones de lempiras.
Esos cigarrillos se decomisaron el 14 de octubre de 2024 en las playas de Omoa, Cortés.
Procedían de Belice y según autoridades, ingresarían al país sin pagar impuestos, lo que genera un perjuicio fiscal millonario.
Un patrón regional
El informe de Fecaica deja claro que Honduras no está sola en esta batalla. En Costa Rica, el contrabando de cigarrillos aumentó a 46.7 % en 2024, comparado con el 39.1 % en 2022. En Guatemala, la situación es igualmente crítica.
Sin embargo, El Salvador representa un caso alentador. De acuerdo con un estudio de la firma Total Research Network (TRN), el número de marcas ilegales se redujo de 15 en 2023 a 10 en 2024, bajando la incidencia del comercio ilícito a 32.7 %.
“Es un avance significativo gracias al compromiso gubernamental”, señaló la ejecutiva del comité regional, quien explicó que hace apenas tres años el país tenía 5 % más de contrabando.
¿Más impuestos, más contrabando?
Una preocupación que plantea el informe es el debate sobre nuevas tasas impositivas en Costa Rica y Guatemala.
Aunque no se precisa el origen de estas propuestas, Fecaica advierte que incrementar los impuestos al cigarrillo legal podría hacer más rentable el contrabando, lo que dejaría sin efecto la recaudación que se busca incrementar.
En Honduras, de momento, no hay propuestas similares en el Congreso, pero los analistas temen que una política fiscal mal diseñada alimentaría aún más el mercado ilícito.
Crimen organizado, salud pública y economía en riesgo
Más allá de los números, el contrabando de cigarrillos se convierte en una nueva vía para las redes del crimen organizado, que aprovechan las debilidades institucionales para movilizar grandes volúmenes sin que se detecten.
Esto no solo afecta los ingresos del Estado y la competencia de la industria formal, sino que expone a la población a productos sin ningún tipo de regulación sanitaria.
“El contrabando de cigarrillos es más que un delito tributario: es una red que financia estructuras criminales y pone en riesgo la estabilidad económica y social de todo un país”, resume el informe.
Una guerra silenciosa
El incremento del contrabando de cigarrillos en Honduras no puede seguir ignorándose.
Las cifras son claras, las pérdidas cuantificables y las amenazas, reales. Con un 43 % del mercado bajo el control de redes ilegales, el país enfrenta una crisis que requiere coordinación entre instituciones, además de medidas de control más estrictas y voluntad política para cerrar los portillos que permiten el ingreso masivo de productos ilícitos.
La batalla contra este enemigo silencioso comenzó. La pregunta es si Honduras está lista para ganarla.
