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El estatus migratorio irregular en Estados Unidos es un tema de debate público y político, pero es crucial entender lo que la ley dice realmente.
Alex Gálvez, abogado especialista en inmigración en California, explica que estar en Estados Unidos sin documentos no es un delito penal, sino una infracción civil.
“No se puede decir que una persona es un criminal solo por estar en Estados Unidos de manera indocumentada. La ley de inmigración se basa en el código civil, lo que significa que no se pueden imponer sanciones penales simplemente por estar en el país sin papeles”, afirma Gálvez.
Sin embargo, en ciertos casos sí se pueden presentar cargos criminales. La clave está en haber sido deportado previamente y reingresar sin autorización.
¿Cuándo la inmigración ilegal se convierte en un delito?
El abogado Gálvez enfatiza que la situación cambia cuando una persona la deportan y decide regresar sin un permiso legal.
En este caso, el gobierno federal puede presentar cargos criminales por reingreso ilegal, lo que podría llevar a una sentencia en prisión.
“Si una persona la deportan físicamente y vuelve a entrar sin autorización, puede enfrentar cargos criminales. Pero si nunca la deportaron, su situación sigue siendo una infracción civil y no penal”, explica el experto.
Este punto es clave porque muchas veces el discurso político busca equiparar la inmigración irregular con el crimen, cuando en realidad son situaciones distintas bajo la ley estadounidense.
El uso político de la criminalización
Las declaraciones de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en las que afirmó que “los inmigrantes ilegales detenidos son delincuentes”, generan confusión y temor en la comunidad migrante.
Sin embargo, Gálvez argumenta que este tipo de mensajes buscan generar rechazo hacia los inmigrantes y justificar políticas de deportación masiva.
“El gobierno utiliza esta narrativa para justificar operativos agresivos y el uso de recursos en redadas masivas. Clasificarlos como criminales es una estrategia para endurecer la política migratoria, pero legalmente no es cierto”, advierte Gálvez.
¿Cuándo pueden pedirle sus papeles?
Uno de los mayores miedos de los migrantes indocumentados es ser detenidos por agentes de inmigración o por la policía.
Sin embargo, Gálvez recalca que la Cuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos protege a todas las personas, sin importar su estatus migratorio.
“Ningún individuo está obligado a dar su identificación a un oficial de inmigración si este no tiene una orden judicial. Una orden administrativa de ICE no permite que los agentes entren a una casa sin permiso o detengan a alguien solo por su apariencia”, explica el abogado.
En los casos de infracciones de tránsito, la situación puede variar dependiendo del estado. Algunos departamentos de policía colaboran con inmigración, mientras que otros han prohibido ese tipo de cooperación.
¿Quiénes pueden ser considerados criminales?
Las redadas de inmigración se han enfocado en personas con antecedentes penales, pero también han afectado a migrantes sin historial delictivo.
Gálvez señala que muchos migrantes desconocen que tienen derechos y pueden pelear su caso.
“Si un migrante no tiene antecedentes criminales ni lo deportaron antes, tiene derecho a no firmar su deportación voluntaria y solicitar una fianza para presentarse ante un juez de inmigración”, explica.
El problema, según el abogado, es que muchos indocumentados firman su deportación sin conocer sus opciones legales.
El poder de conocer sus derechos
El experto advierte que el mayor enemigo de un migrante es la desinformación. “Si un migrante no ha sido deportado antes, puede pelear su caso y solicitar una fianza. Es crucial que conozcan sus derechos y busquen asesoría legal antes de tomar decisiones precipitadas”, concluye Gálvez.
En tiempos de incertidumbre, la información es la mejor herramienta para protegerse y evitar caer en la manipulación política.
Saber que ser indocumentado no es un delito penal es el primer paso para enfrentar el proceso migratorio con mayor seguridad y dignidad.
Lea: Cómo retornar voluntariamente y evitar una pesadilla migratoria?