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A medida vayan aumentando las temperaturas globales, en la superficie de nieve a lo largo de la península Antártica se irán formando algas microscópicas con aspecto de “nieve verde”.
La información fue confirmada por investigadores de la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey, quienes combinaron datos satelitales con observaciones en el terreno durante dos veranos.
Los estudios estuvieron enfocados en la detección y medición de las algas verdes de la nieve. Aunque cada alga individual es de tamaño microscópico, cuando crecen en masa convierten la nieve en verde brillante y pueden verse desde el espacio.
Publicado en la revista Nature Communications, el documento sostiene que se trata de un avance significativo en la comprensión de la vida terrestre en la Antártida. Además, dan un panorama de cómo podría cambiar en los próximos años a medida el clima vaya cambiando.
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"Las algas de nieve son un componente clave de la capacidad del continente para capturar dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis”, dijo el doctor del Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Cambridge, Matt Davey.
¿Por qué crecen?
Según el estudio, las floraciones de algas verdes de nieve se encuentran alrededor de la costa antártica, particularmente en las islas a lo largo de la costa oeste de la península antártica y crecen en áreas “más cálidas”.
En estas zonas, las temperaturas promedio son de poco más de cero grados centígrados durante el verano austral, los meses de verano del hemisferio sur de noviembre a febrero.
La península es la parte de la Antártida que experimentó el calentamiento más rápido en la última parte del siglo pasado.
¿Qué pasará después?
"A medida que la Antártida se calienta, pronosticamos que la masa total de algas nevadas aumentará, ya que la propagación a tierras más altas superará significativamente la pérdida de pequeños parches de algas en las islas", dijo el doctor Andrew Gray, autor principal del artículo e investigador. en la Universidad de Cambridge y el NERC Field Spectroscopy Facility ,en Edimburgo.
La Antártida es el continente más austral del mundo, típicamente conocido como una tierra congelada de nieve y hielo.
