Investigadores de la Universidad de Columbia en Estados Unidos han desarrollado una nueva clase de bacterias probióticas capaces de programar el sistema inmunitario humano para combatir células cancerosas.
Este hallazgo, anunciado recientemente, podría dar lugar a innovadoras vacunas microbianas personalizadas que ataquen tanto los tumores primarios como las metástasis, además de ofrecer la posibilidad de prevenir futuros casos de cáncer.
Los estudios iniciales se llevaron a cabo en ratones que padecían cáncer colorrectal agresivo y melanoma.
Vacuna bacteriana
Los resultados mostraron que la vacuna activó el sistema inmunitario de los roedores, logrando suprimir el crecimiento de los tumores y, en muchos casos, eliminarlos por completo, todo ello sin afectar a las células sanas.
Una de las ventajas de esta vacuna bacteriana es su capacidad de adaptación a diferentes tipos de tumores, teniendo en cuenta las mutaciones genéticas únicas de cada cáncer.
"Al programar bacterias que orienten el sistema inmunitario hacia estas mutaciones específicas, podemos crear tratamientos más eficaces que fortalezcan la capacidad del paciente para detectar y eliminar sus propias células cancerosas", explica el doctor Nicholas Arpaia, líder del estudio.
Los investigadores sugieren que este enfoque podría superar a las vacunas terapéuticas convencionales basadas en péptidos, ya que las vacunas bacterianas permiten una entrega más concentrada de fármacos directamente al tumor y la posibilidad de modular la respuesta inmunitaria de manera más efectiva.
Uso de bacterias para tratar el cáncer
El uso de bacterias en el tratamiento del cáncer no es nuevo; ya a finales del siglo XIX, el cirujano William Coley observó regresiones tumorales en pacientes a quienes se les inyectaron bacterias en tumores inoperables.
Hoy en día, las bacterias siguen utilizándose en algunos tratamientos, como en pacientes con cáncer de vejiga en etapas tempranas.
Los investigadores han comprobado que ciertas bacterias pueden migrar naturalmente hacia los tumores y colonizarlos, prosperando en ambientes con poco oxígeno y generando respuestas inmunitarias locales.
Sin embargo, hasta ahora, este uso no había sido suficiente para dirigir efectivamente la respuesta inmunitaria contra el cáncer.
"Estas propiedades, aunque prometedoras, por sí solas no son suficientes para estimular respuestas inmunitarias que destruyan tumores, pero constituyen un sólido punto de partida para nuevas terapias contra el cáncer", concluye el doctor Arpaia.
