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Un descubrimiento sin precedentes podría cambiar radicalmente nuestra comprensión del planeta Tierra.
Un equipo internacional de científicos ha detectado rastros de rutenio, un raro metal que normalmente se encuentra en el núcleo terrestre, en rocas volcánicas recogidas en Hawái.
El hallazgo sugiere que material del núcleo podría estar emergiendo hacia la superficie, una posibilidad que antes parecía casi imposible.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, fue liderado por expertos en geoquímica de la Universidad de Gotinga en Alemania.
Usando un nuevo método de análisis de isótopos, los investigadores identificaron firmas únicas del rutenio que apuntan a su origen: la frontera entre el núcleo y el manto terrestre, situada a unos 3,000 kilómetros bajo la superficie.
Un vistazo al corazón del planeta
Este descubrimiento es significativo por varias razones. El núcleo de la Tierra es inaccesible con la tecnología actual: ni la perforación más profunda realizada por el ser humano, el pozo de Kola en Rusia, logró acercarse, alcanzando apenas 12 kilómetros de profundidad.
Por eso, hasta ahora, lo que se sabía del núcleo se basaba en teorías y métodos indirectos, como el análisis de ondas sísmicas.
El rutenio, sin embargo, cambia las reglas del juego. Este metal extremadamente escaso en la superficie tiene una alta afinidad con el hierro, lo que hace que se concentre de manera natural en el núcleo.
Su presencia en rocas volcánicas de Hawái, una región geológicamente activa situada sobre un 'punto caliente' del manto, sugiere que columnas de magma profundas están trayendo materiales del núcleo hacia la superficie.
"El núcleo no está tan aislado como pensábamos"
Así lo afirmó Matthias Willbold, uno de los autores del estudio: "El núcleo no está tan aislado como pensábamos. Ahora sabemos que grandes volúmenes de roca pueden subir desde esa frontera profunda y llegar a la superficie para formar islas como Hawái".
Además del valor científico, este hallazgo despierta el interés por el potencial económico de estos materiales.
El rutenio forma parte del grupo de los metales del platino y tiene aplicaciones en electrónica, medicina y tecnología de punta. Su presencia cerca de la superficie podría, en el futuro, tener implicaciones también en exploración minera.