Una historia que circula en TikTok volvió a poner atención sobre uno de los episodios más recordados del lago de Coatepeque, en El Salvador: la desaparición de un remero venezolano durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2002.
El video viral asegura que una delegación venezolana completa desapareció en el lago a finales de los años 90. Sin embargo, registros periodísticos de la época muestran que el hecho ocurrió el 20 de noviembre de 2002 y que el accidente involucró a cuatro integrantes del equipo de remo de Venezuela.
¿Qué ocurrió realmente en el lago de Coatepeque?
Los deportistas venezolanos entrenaban en Coatepeque antes del inicio de las competencias de remo de los XIX Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2002.
Durante la práctica, fuertes vientos y el oleaje provocaron un accidente con la embarcación. Andrés Rojas y Eduardo Cova lograron salir nadando, mientras que Miguel Vargas permaneció varias horas en el agua hasta que un pescador lo encontró con vida.
Alexis Cova, de 21 años, no logró regresar a la orilla y las autoridades iniciaron un amplio operativo para localizarlo.
Policías, soldados, bomberos, miembros de la Cruz Roja y habitantes de la zona participaron en las labores. También utilizaron embarcaciones y helicópteros para recorrer el lago.
Hugo Chávez visitó El Salvador tras la desaparición
El entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, viajó a El Salvador días después del accidente y participó en actividades relacionadas con las competencias de remo en Coatepeque.
Durante su visita expresó que mantenía la esperanza de encontrar al deportista. Las autoridades venezolanas y salvadoreñas continuaron con las labores de búsqueda mientras se desarrollaban los Juegos.
Incluso en enero de 2003, casi dos meses después del accidente, militares y policías todavía realizaban rastreos en el lago, aunque habían reducido el número de participantes en el operativo.
¿Hubo una conspiración o una desaparición inexplicable?
Las fuentes contemporáneas al hecho coinciden en que el grupo sufrió un percance mientras entrenaba y señalan las malas condiciones del lago, particularmente los fuertes vientos y el oleaje, como factores del accidente.
Chávez también relató posteriormente que el viento aumentó mientras los remeros permanecían en el lago y que el lugar tenía una gran profundidad debido a su origen volcánico.
La profundidad del lago y la dificultad de las labores de búsqueda alimentaron durante años relatos y versiones populares alrededor del caso, pero estas no equivalen a pruebas de una desaparición deliberada.
El caso que marcó los Juegos de 2002
La desaparición de Alexis Cova causó conmoción entre los participantes de los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
Las autoridades deportivas realizaron un homenaje al remero durante las competencias y bautizaron una embarcación con su nombre. Venezuela decidió continuar participando en las pruebas pese al impacto que produjo el accidente entre sus atletas.
Más de dos décadas después, el episodio sigue apareciendo en redes sociales acompañado de versiones que mezclan hechos comprobados con rumores.
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