Un número creciente de estados en Estados Unidos ha adoptado políticas que permiten a inmigrantes sin estatus migratorio regular acceder a licencias de conducir, con el objetivo de promover la seguridad vial y brindar una vía de inclusión social.
Hasta el momento, 19 estados han aprobado estas iniciativas, pese a que la medida sigue generando controversia a nivel nacional.
Entre los estados que ya permiten que los inmigrantes sin documentos obtengan una licencia se encuentran California, Nueva York, Illinois, Virginia, Maryland, Nueva Jersey, Massachusetts y Minnesota.
Sin embargo, estas licencias no otorgan beneficios migratorios ni acceso a servicios federales, pero garantizan que todos los conductores estén debidamente capacitados y registrados para circular, una medida que, según autoridades locales, mejora la seguridad en las carreteras y permite una mayor supervisión por parte del Estado.
La política también responde a la entrada en vigor de la Ley REAL ID, vigente desde el 7 de mayo de 2025, que establece estándares más estrictos para la emisión de licencias de conducir.
Esta normativa requiere, entre otros, comprobantes de ciudadanía y número de Seguro Social, lo que excluye a millones de inmigrantes indocumentados.
En este contexto, los estados mencionados han implementado licencias alternativas que no cumplen con el estándar federal, pero sí permiten conducir legalmente dentro del estado emisor.
Según defensores de esta medida, brindar acceso a una licencia reduce la vulnerabilidad de las comunidades migrantes, ya que les permite movilizarse de forma legal, acceder a oportunidades laborales y cumplir con responsabilidades familiares, sin el temor constante de sanciones por conducir sin licencia.
Estados que criminalizan a inmigrantes por conducir
Sin embargo, no todo el país ha adoptado este enfoque. En el otro extremo, estados como Florida, Wyoming y Tennessee han aprobado leyes que prohíben explícitamente que los inmigrantes sin papeles conduzcan, incluso si poseen una licencia válida emitida en otro estado.
En Florida, por ejemplo, manejar con una licencia obtenida bajo un estatus migratorio indefinido puede considerarse un delito menor, lo que conlleva multas, detención y la retención del vehículo.
En Tennessee, legisladores han expresado abiertamente su rechazo a estas políticas inclusivas. "El cartel dice: 'Bienvenidos a Tennessee, los inmigrantes ilegales no son bienvenidos'", afirmó el representante William Lamberth durante un debate legislativo, dejando en claro la postura restrictiva de algunos sectores del país.
Mientras tanto, el debate sobre los derechos de movilidad para inmigrantes indocumentados continúa en el centro de la discusión nacional, en medio de una política migratoria cada vez más dividida entre posturas progresistas y restrictivas.
(Nota creada con ayuda de la IA e información de Semana)
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