Durante años, la visa y el pasaporte fueron los principales filtros para ingresar a Estados Unidos. Sin embargo, el país adoptó un nuevo sistema que transforma los procesos migratorios: el permiso ESTA (Electronic System for Travel Authorization).

Esta autorización electrónica permite que ciudadanos de determinados países viajen al territorio estadounidense sin tramitar una visa tradicional y, en algunos casos, sin presentar un pasaporte físico.

El sistema forma parte del Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program), una estrategia que combina innovación tecnológica, acuerdos internacionales y estrictas medidas de seguridad.

El ESTA no reemplaza la visa, pero facilita la entrada a Estados Unidos para viajeros con fines turísticos, de negocios o de tránsito, siempre que la estancia no supere los 90 días.

Países que pueden ingresar sin visa ni pasaporte físico a Estados Unidos

El beneficio se aplica exclusivamente a los países con altos niveles de seguridad documental y cooperación internacional. En Europa, figuran Alemania, Francia, España, Italia, Reino Unido, Portugal, Países Bajos, Bélgica, Suiza, Noruega, Suecia, Dinamarca, Finlandia y Grecia.

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En Asia y Medio Oriente, participan Japón, Corea del Sur, Israel, Singapur, Taiwán y Qatar, este último incorporado recientemente. En Oceanía, Australia y Nueva Zelanda disfrutan del beneficio, mientras que en América, Chile es el único país latinoamericano incluido.

Requisitos para formar parte del programa

Para integrarse al Programa de Exención de Visas, un país debe mantener una baja tasa de rechazo de visas, emitir pasaportes electrónicos con chip biométrico y colaborar activamente en el intercambio de información sobre seguridad y terrorismo.

Además, debe garantizar la protección de datos personales de los viajeros bajo estándares internacionales.

Condiciones para obtener el permiso ESTA

Los solicitantes deben tener un pasaporte electrónico vigente, completar una solicitud en línea, pagar una tarifa de 40 dólares y esperar la aprobación, que normalmente se recibe en menos de 72 horas.

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El permiso tiene una vigencia de dos años o hasta que expire el pasaporte, y permite múltiples ingresos al país dentro de ese período.

Restricciones del programa

El Departamento de Estado aclaró que los ciudadanos de países del VWP no podrán acceder al beneficio si viajaron a Corea del Norte, Irán, Irak, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde marzo de 2011, ni si visitaron Cuba después del 12 de enero de 2021, salvo por razones diplomáticas o militares.

Tampoco califican quienes tengan doble nacionalidad con alguno de esos países.

Las personas excluidas del programa pueden solicitar una visa tradicional en las embajadas o consulados de Estados Unidos. En casos urgentes, las autoridades consulares pueden agilizar las citas por motivos médicos, familiares o académicos.

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