Una avioneta utilizada para excursiones de paracaidismo se estrelló este domingo pocos minutos después de despegar en el estado de Missouri, Estados Unidos, dejando un saldo de 12 personas fallecidas.
El accidente ocurrió cerca del Aeropuerto Memorial de Butler, en el condado Bates, alrededor de las 11:30 de la mañana, cuando la aeronave cayó en un campo y terminó envuelta en llamas.
Las autoridades confirmaron que entre las víctimas se encuentran el piloto y los 11 pasajeros que viajaban a bordo para participar en una actividad de salto en paracaídas organizada por una empresa privada.
Familiares presenciaron el accidente
El jefe policial del condado Bates, Chad Anderson, informó que algunos familiares de los ocupantes observaron el momento en que la avioneta perdió el control y se precipitó al suelo.
Imágenes difundidas desde la zona muestran restos de metal completamente destruidos y calcinados, mientras decenas de vehículos de emergencia permanecían alrededor del lugar del siniestro.
Clérigos y voluntarios acudieron al sitio para brindar apoyo emocional a los familiares de las víctimas, mientras equipos forenses trabajaban en la identificación de los fallecidos.
Las autoridades indicaron que el impacto provocó un incendio de gran magnitud que fue controlado poco después por los cuerpos de emergencia.
Investigan posible falla mecánica
La avioneta accidentada era operada por la empresa Skydive Kansas City y fue identificada como una aeronave turbohélice monomotor Pacific Aerospace 750XL, modelo utilizado frecuentemente en operaciones de paracaidismo.
Dennis Jacobs, gerente interino del aeropuerto y director de emergencias del condado, explicó que la aeronave acababa de despegar cuando realizó un giro inesperado hacia la izquierda.
“Aparentemente comenzó a perder potencia e intentó regresar o aterrizar de emergencia, pero terminó entrando en pérdida y cayó de nariz”, explicó preliminarmente.
Equipos de rescate inspeccionaron también la trayectoria de vuelo para descartar que alguno de los pasajeros hubiera intentado lanzarse antes del impacto, aunque no encontraron sobrevivientes.
FAA y NTSB investigan el accidente
Funcionarios de la Administración Federal de Aviación (FAA) y especialistas de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) llegaron al lugar para iniciar la investigación oficial del accidente.
Aunque todavía no se conocen las causas exactas del desplome, expertos en seguridad aérea señalaron que en el pasado varias empresas de paracaidismo han enfrentado problemas relacionados con mantenimiento deficiente y falta de supervisión.
Jeff Guzzetti, exinvestigador de accidentes aéreos de la FAA y la NTSB, recordó que este tipo de operaciones no están sujetas a los mismos estándares estrictos que las aerolíneas comerciales.
“Ha existido un historial de accidentes relacionados con culturas de seguridad deficientes en vuelos de paracaidismo”, advirtió el especialista.
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Aeropuerto permanecerá cerrado
Las autoridades informaron que el Aeropuerto Memorial de Butler permanecerá cerrado mientras se desarrollan las investigaciones federales.
El pequeño aeropuerto presta servicio principalmente a aeronaves privadas, empresas de fumigación agrícola y operadores de paracaidismo.
El pueblo de Butler, donde ocurrió la tragedia, tiene una población cercana a los 4,300 habitantes y se ubica aproximadamente a 105 kilómetros al sur de Kansas City.
La NTSB indicó que el informe final sobre las causas del accidente podría tardar más de un año en completarse.
