Octubre acaba de comenzar, pero basta mirar el calendario para encontrar una contradicción que sobrevivió durante siglos.
Es el mes número 10, aunque su nombre procede del latín october, relacionado con octo: ocho.
No se trata de un error de impresión ni de una traducción desafortunada. Octubre realmente fue alguna vez el octavo mes del año.
El calendario cambió, el mes se movió de lugar, pero nadie le cambió el nombre.
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Cuando octubre sí era el mes ocho
Para encontrar la explicación hay que retroceder hasta la antigua Roma. El calendario romano temprano comenzó el año en marzo.
Bajo aquella organización, los meses avanzaron desde marzo hasta diciembre. Así, marzo ocupó el primer lugar; abril, el segundo; mayo, el tercero; junio, el cuarto.
Después llegaron los meses cuyos nombres todavía guardan la pista de aquella antigua numeración.
Septiembre se relacionó con siete; octubre, con ocho; noviembre, con nueve, y diciembre, con diez.
Por eso octubre no nació con un nombre equivocado, cuando recibió esa denominación, ocupó justamente el octavo puesto y el problema llegó después.
El calendario cambió, octubre no
Con la evolución del calendario romano, enero y febrero quedaron situados antes de marzo y la numeración de los meses se desplazó.
Octubre dejó entonces de ocupar el octavo lugar y pasó al décimo. Sin embargo, sobrevivió una rareza: su nombre permaneció intacto.
Algo similar ocurrió con septiembre, noviembre y diciembre. Sus nombres conservaron referencias a siete, nueve y diez pese a que actualmente corresponden a los meses nueve, once y doce.
El calendario cambió de estructura, pero aquellas palabras fueron más resistentes que la numeración.
Más de 2,000 años cargando el ocho
La reorganización del calendario romano ocurrió hace más de dos milenios y posteriormente llegaron nuevas reformas.
Una de las más importantes la impulsó Julio César, cuyo calendario juliano entró en vigor en el 45 a. C. y estableció una organización mucho más cercana a la que conocemos actualmente.
Siglos después, en 1582, la reforma que promovió el papa Gregorio XIII dio origen al calendario gregoriano, utilizado actualmente en gran parte del mundo.
Pero octubre sobrevivió a esos cambios sin desprenderse de su viejo nombre.
Octubre quedó atrapado en su propia historia
Cada vez que comienza octubre aparece, sin que prácticamente nadie lo advierta, una pequeña reliquia de la antigua Roma.
El calendario dice 10 y el nombre continúa diciendo ocho. Y esa aparente equivocación es precisamente la respuesta.
Octubre carga un nombre que ya no corresponde a su posición porque se bautizó cuando todavía era el octavo mes del calendario romano.
Pasaron más de 2,000 años, cambiaron calendarios y se reorganizó la manera de contar el tiempo.
Por eso este mes perdió su lugar, pero nunca perdió su nombre.
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