Una tragedia sacudió el club Black Knight Bowbenders, localizado en Jackson Township, Nueva Jersey, donde un grupo de niños scouts realizaba una actividad de tiro con arco cuando fueron sorprendidos por un rayo.

El incidente, ocurrido la tarde del miércoles 16 de julio, dejó un fallecido y varias personas heridas.

La víctima mortal fue identificada como Robert Montgomery, un instructor voluntario de 61 años, quien perdió la vida a causa del impacto eléctrico, según confirmó la Policía de Jackson Township.

El rayo alcanzó el suelo cerca del grupo, pese a que no llovía en ese momento, y arrojó al suelo al menos a catorce personas, entre ellas ocho menores de edad.

Uno de los niños, de apenas siete años, sufrió quemaduras considerables y continúa hospitalizado, aunque fuera de peligro, de acuerdo con el jefe de Policía Matthew Kunz. Las víctimas fueron trasladadas al Jersey Shore University Medical Center y al Livingston Burn Center para recibir atención médica.

El hecho ocurrió poco antes de las 7:15 de la noche, justo cuando el condado de Ocean estaba bajo una alerta de tormenta severa emitida por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Aunque no se registraban precipitaciones, el fenómeno se explica por los llamados "rayos secos", que pueden ocurrir incluso en ausencia de lluvia, mientras haya actividad eléctrica en la atmósfera.

Gene Grodski, voluntario del club, relató que el suelo literalmente "explotó" con el impacto del rayo.

"Me di la vuelta y vi al menos a siete personas en el suelo. Traté de reanimar a Robert, pero no respondió", expresó conmovido.

USA Archery, entidad rectora del tiro con arco en Estados Unidos, lamentó profundamente el fallecimiento del instructor y anunció que rendirá homenaje con un minuto de silencio en su próxima competencia juvenil.

Este fatal incidente eleva a doce el número de muertes por rayos en Estados Unidos en lo que va del año. En Nueva Jersey, se trata del segundo caso en menos de diez días, tras la muerte de un golfista de 28 años el pasado 8 de julio.

El gobernador Phil Murphy se pronunció en su cuenta oficial de X, expresando sus condolencias y pidiendo oraciones por las víctimas y sus familias.

Las autoridades meteorológicas reiteraron el llamado a la prevención, recordando la regla del 30/30: si el intervalo entre un relámpago y el trueno es menor a 30 segundos, es vital interrumpir cualquier actividad al aire libre y buscar refugio hasta que pasen al menos 30 minutos desde el último trueno. Ignorar estas señales puede ser mortal.