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Un grupo de paleontólogos, informaron el jueves pasado, el hallazgo de una nueva clase de dinosaurio carnívoro gigante, que tenía una cabeza enorme y brazos pequeños, como el Tyrannosaurus rex, y que vivía en la Patagonia, Argentina.
El descubrimiento, publicado en la revista Current Biology, plantea que las diminutas extremidades anteriores de estos cazadores no fueron un accidente evolutivo, sino que, les entregaron ciertas ventajas de supervivencia.
Meraxes Gigas, denominado así por un dragón falso de la serie “Game of Thrones”, fue desenterrado durante excavaciones y trabajos de campo efectuados a lo largo de cuatro años en la zona norte de la Patagonia, Argentina. El cráneo fue lo primero que se reveló, en el 2012.
"Ganamos la lotería y lo hallamos la primera mañana", expresó el creador principal de la investigación, Peter Makovicky, de la Universidad de Minnesota.
Los restos fosilizados estaban considerablemente bien conservados. El cráneo mide poco más de 127 centímetros, mientras que el animal completo habría tenido casi 11 metros (36 pies) de largo y pesado cuatro toneladas métricas. Sus brazos medían 0,60 metros (dos pies).
Meraxes Gigas, son los carnívoros más grandes que existieron. “Hasta el momento, no teníamos un cráneo completo", comentó el paleontólogo argentino, Sebastián Apesteguia, quien el jueves pasado, enseñó en Buenos Aires, una réplica del dinosaurio.
El valor de este hallazgo, consiste en que "finalmente podemos cerrar el tamaño verdadero del cráneo, brazo y piernas. Es fundamental para entender la evolución de este linaje", agregó Apesteguia.
Meraxes Gigas, se extinguió 20 millones de años antes de que surgiera T. Rex, y las dos especies estaban muy separadas en el árbol evolutivo.
En cambio, los creadores creen que el hecho de que los tiranosáuridos, los carcarodontosáuridos y una tercera especie de cazador gigante llamada abelisáuridos tuvieran brazos diminutos, se debe a que adquirían ciertos beneficios.
Makovicky, razona que sus cabezas, a medida que crecían, se iban transformando en el instrumento dominante de su arsenal depredador, ocupando la función que habrían poseído las extremidades anteriores en especies más pequeñas.
Juan Canale, es dirigente del proyecto en el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann de Neuquén, Argentina, y coautor de la investigación. Él, fue más allá, al sugerir otras ventajas.
Brazos para el emparejamiento
"Estoy convencido de que esos brazos proporcionalmente pequeños tenían algún tipo de función. El esqueleto muestra grandes implantaciones musculares y cinturas pectorales completamente desarrolladas, por lo que el brazo tenía músculos fuertes", manifestó Canale, en un comunicado.
"Es posible que hayan usado los brazos para el comportamiento reproductivo, para sostener a la hembra durante el apareamiento o sostenerse para ponerse de pie después de un descanso o una caída".
Los Meraxes, existieron de 90 a 100 millones de años atrás, en el transcurso del Cretácico, en un territorio que era más húmedo, boscoso y mucho más cerca del mar, dijo Makovicky.
Por otra parte, el ejemplar encontrado vivió aproximadamente 40 años, una edad madura para los dinosaurios, y su cráneo estaba lleno de crestas, surcos, abultamientos y pequeños cuernos.
"Ciertamente se habría visto muy imponente y parecido a una gárgola", concluyó Makovicky.
Con información de AFP.