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Así lo dejó entrever una investigación del San Francisco Chronicle que reveló cómo los pobladores de El Porvenir, a unos 117 kilómetros de la capital Tegucigalpa, han prosperado económicamente en un corto periodo gracias a las remesas que envían sus familiares desde Estados Unidos.
El grupo de investigadores del San Francisco Chronicle se adentró en los rincones del Valle de Siria, donde constató que mansiones valoradas en al menos 150 mil dólares (unos 3.7 millones de lempiras) se han construido en lugares donde antes solo era maleza o solares que servían para el cuidado de ganado.
Emblemas más extravagantes de la ciudad de San Francisco aparecen inesperadamente y con frecuencia, junto con hermosas casas nuevas, algunas mansiones para los estándares locales se elevan detrás de grandes portones de hierro personalizados con los logotipos de los San Francisco 49ers de la NFL o los Golden State Warriors de la NBA.
En el Valle de Siria, con una población de unas 24,900 personas, un residente gana unos 8 dólares (198 lempiras), con lo que es imposible montar una casa valorada en más de un millón de lempiras (40 mil dólares), de acuerdo al reporte.
Sin embargo, también es un caserío con una alta concentración de personas que, huyendo de la pobreza, migran a San Francisco, donde finalmente venden drogas, según la investigación de The Chronicle.
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El mini San Francisco montado a base del narcotráfico
La mayoría de los migrantes hondureños que llegan a Estados Unidos encuentran trabajo legal, pero en San Francisco, más de 200 hondureños han sido acusados de tráfico de drogas desde 2022, según la investigación.
Esta ciudad es una de las cuatro más grandes del estado de California, que cuenta con más de 4 millones habitantes, pero es el centro de un área metropolitana que alberga más de 7 millones de personas.
Una gran parte de los traficantes hondureños en San Francisco son de El Porvenir, según traficantes y registros judiciales, y muchos provienen de las mismas familias o crecieron juntos en los mismos pueblos pequeños del Valle de Siria.
De acuerdo a los traficantes hondureños, pueden ganar hasta 350,000 dólares al año (más de 8.6 millones de lempiras), o incluso más si ayudan a administrar una operación local.
Un gramo de fentanilo cuesta entre 150 y 200 dólares (entre 3,700 y 4,900 lempiras). El fentanilo es un potente opioide que produce desentendimiento, sedación, aletargamiento y una sensación de bienestar.
Al menos parte de ese dinero se envía de regreso a las aldeas del Valle de Siria, donde se está alimentando un auge inmobiliario que la está convirtiendo en el mini San Francisco a base del narcotráfico.
Ofelia Raudales Varela, de 88 años, una de las residentes de El Porvenir, dijo que si bien muchos de los migrantes de las aldeas envían remesas de trabajos de construcción legales en San Francisco, no son ellos quienes construyen las mansiones.
"No hay otra opción para que hagan una casa de esa manera si no fuera para vender drogas en los Estados Unidos", aseguró.
Mercado de drogas
Los narcóticos que venden, en su mayoría fentanilo, provienen de México, producidos por los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación (CJNG), de acuerdo a la investigación.
En Estados Unidos, las sobredosis de fentanilo se han cobrado más de 2,200 vidas desde 2020, 346 de ellas solo en 2023, de acuerdo a la Administración de Control de Drogas (DEA, en inglés).
Los líderes de San Francisco han reconocido que una parte de las personas arrestadas por tráfico de drogas emigró desde Honduras y se han establecido ahí para administrar ese negocio.
El negocio del fentanilo
El San Francisco Chronicle entrevistó a una docena de traficantes de Honduras, quienes dijeron que hicieron un trabajo legal en Estados Unidos antes de convertirse en traficantes.
"Las dificultades de los trabajos allá en Honduras me hicieron venir aquí, porque tenía que trabajar y trabajar", dijo Melvin López, de 28 años, excomerciante de Orica, un pueblo cercano al Valle de Siria.
Dijo que comenzó a traficar drogas porque le debía dinero a los traficantes de personas, conocidos como coyotes, que le ayudaron a cruzar ilegalmente la frontera de Estados Unidos, o porque no tenían una mejor manera de ganar dinero para enviar a casa.
Winston Guerrero, de 26 años, un extraficante de San Francisco, dijo que usó sus ganancias de la droga para construir una casa en su pueblo natal de Honduras, repleta de un logo de los Gigantes de la MLB en la puerta, aunque nunca planea vivir allí.
"San Francisco me da el dinero, el dinero gratis", dijo Guerrero al explicar el simbolismo de los Gigantes. "San Francisco es mi ciudad".
El estatus de San Francisco como ciudad santuario la hace más atractiva para los traficantes hondureños, dijeron algunos, porque significa un menor riesgo de largas penas de cárcel y deportación si son condenados.
Arrestos
La policía de San Francisco realizó 1,273 arrestos por tráfico de narcóticos en 2015. El total de arrestos cayó constantemente a un mínimo de 734 durante la pandemia del covid-19 en 2021, según los registros proporcionados a The Chronicle.
Los arrestos aumentaron nuevamente en 2022, con un total de 929, o alrededor de 2.5 por día. En 2023, había 426 a finales de mayo.
El seis por ciento de las personas acusadas de delitos de venta de drogas en San Francisco entre 2018 y 2022 han sido condenadas hasta ahora por un cargo de drogas.
El Pedernal, otra ciudad montaba a base del fentanilo
El grupo de investigadores del San Francisco Chronicle también se adentró a la comunidad de El Pedernal, donde unas semanas antes los residentes habían librado con éxito una lucha armada contra las bandas criminales para evitar que implementaran un esquema de extorsión.
La preocupación de los lugareños radica en que las bandas de extorsión saben de los residentes que se benefician de las remesas de drogas estadounidenses.
"Las pandillas locales, estoy seguro de que saben de dónde viene la riqueza”, dijo el periodista Oscar Estrada a The Chronicle.
Luis Rubí, el actual alcalde de El Porvenir, dijo que el Valle de Siria depende de las remesas proporcionadas por los residentes que se van a los Estados Unidos u otros países como España y envían ganancias a casa.
Rubi dijo que incluso los empleos peor pagados en Estados Unidos proporcionan lo suficiente para comprar un terreno y construir una casa en Honduras. Se negó a especular sobre si algún residente ganó dinero con la venta de drogas.
"Esa es mi perspectiva. La idea es que vayamos allí y trabajemos legalmente y hagamos los trabajos que los estadounidenses no quieren hacer", dijo el edil.
Migración
La migración desde el Triángulo Norte de Centroamérica, compuesto por Honduras, Guatemala y El Salvador, ha aumentado constantemente durante las últimas décadas.
Durante los últimos 12 meses, los funcionarios de inmigración de Estados Unidos encontraron a más de medio millón de personas de esta región en la frontera del suroeste, incluidos 213,023 hondureños, según datos publicados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, en inglés).
La cifra asciende a alrededor del 2 % de la población del país, de 9.5 millones.
Elvis Hernández, un maestro en El Porvenir, dijo que cada hogar en el área tiene al menos un miembro de la familia que trabaja en el extranjero y envía dinero.
Estimó que el 85 % de ellos encuentran trabajo legal y el resto recurre a las drogas u otros delitos.
Más de 200 migrantes hondureños han sido acusados de tráfico de drogas desde 2022, según The Chronicle, que estima que unos 1,000 migrantes de Honduras están trabajando en los diferentes niveles de los mercados de drogas de San Francisco.
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