El estudiante senior en agronomía de la Universidad Estatal de Iowa, Estados Unidos, Andrew Hokanson, llegará a Honduras en mayo para completar su proyecto de prueba titulado "Diversificación de maíz y adquisición de recursos genéticos en el oeste de Honduras".
Hokanson busca recolectar las primeras muestras de germoplasma en el departamento de Ocotepeque.
Su proyecto está inspirado en la experiencia que tuvo trabajando en la Estación de Introducción de Plantas de la Región Centro Norte del USDA del Proyecto de Mejora de Germoplasma de Maíz (GEM).
Este proyecto tiene como objetivo introducir e incorporar germoplasma de maíz exótico novedoso y útil para aumentar la biodiversidad y fortalecer la base genética del cultivo de maíz de América.
El germoplasma es el conjunto de los genes que, mediante células reproductoras son transmitidos a los descendientes a través de la reproducción. La semilla en este caso de maíz es el ejemplo más claro de germoplasma.
Los bancos de germoplasma, entonces, son reservorios de semillas, u otros órganos de reproducción, cuyo objetivo principal es la conservación de la variabilidad genética de las especies.
“Espero que mi investigación futura ayude a impulsar la producción de granos en países como Honduras, reduciendo su dependencia de las importaciones, disminuyendo la frecuencia de los picos en los precios y promover la seguridad alimentaria mundial”, escribió Hokanson en su propuesta de investigación.
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Una oportunidad
Además de la oportunidad de estudiar las características del maíz hondureño, Hokanson dice que está emocionado de que su investigación lo lleve al país de origen de su familia.
Su madre nació y se crió en Honduras, y todavía tiene familia en esa zona del occidente.
Una vez culminado su estudio el estudiante dice que planea volver para recolectar las muestras perdidas de Copán y Lempira y recolectar las primeras muestras de germoplasma de Ocotepeque para su introducción a los Estados Unidos.
En Honduras, además planea colaborar con investigadores de la Escuela Agrícola Panamericana Zamorano, quienes también tienen interés en la conservación del germoplasma de maíz y la biodiversidad.
“No ha habido mucha investigación sobre este tema en Honduras”, dijo Hokanson.
“Estaba intercambiando ideas con Mark Millard, un genetista de plantas y curador de maíz en la Estación de Introducción de Plantas del USDA.
“Me dijo que el germoplasma de Honduras es parte en su colección y que la mayoría de las semillas de Honduras en la colección fueron recolectadas en los años 50 y 60”, indicó.
Una vez que se haya recolectado este material, Hokanson enviará el germoplasma de regreso a los Estados Unidos para la cuarentena en una Estación de Inspección de Plantas del USDA.
En esa estación de Introducción de Plantas en Ames, verificará que las muestras cumplan con los estándares internacionales de recolección para que puedan unirse a la colección del Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas de Estados Unidos y estén disponibles para los investigadores de todo el país.
“Este es el primer proyecto de investigación que he elaborado principalmente por mi cuenta. Me pone un poco nervioso. Pero también estoy muy emocionado porque aprenderé a través de la experiencia”, dijo.
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