En las montañas inaccesibles de Honduras, helicópteros militares sobrevuelan hectáreas de cultivo de coca, una imagen que hace apenas unos años hubiera parecido inimaginable.
Según las Fuerzas Armadas hondureñas, en 2023 se erradicaron más de 3,6 millones de arbustos de coca, señalando un cambio alarmante en el panorama del narcotráfico en Centroamérica.
El informe del Centro Internacional de Investigación y Análisis Contra el Narcotráfico Marítimo, publicado en 2024, revela un fenómeno inédito: una sobreoferta de cocaína en Colombia, producto de excesivas plantaciones, desploma los precios de la hoja y la pasta base.
Esto empuja a los cárteles a buscar nuevas tierras para sembrar, y Centroamérica, con sus condiciones climáticas y territorios de difícil acceso, resulta ser la respuesta.
La nueva estrategia de los cárteles
Los narcotraficantes ya no dependen exclusivamente de los Andes. En cambio, construyen cadenas de valor más cerca de sus mercados principales, como Estados Unidos y Europa.
“Al establecer plantaciones y laboratorios en Honduras y Guatemala, los cárteles no solo reducen costos, sino que también minimizan los riesgos de incautación”, señala el informe.
En Honduras, comunidades enteras en áreas remotas perciben en los cárteles un sustituto del Estado, ya que proveen empleo, infraestructura y una seguridad que el gobierno no logra garantizar.
El narcotráfico, lejos de ser percibido como una amenaza, se convierte en una fuente de estabilidad económica para muchos.
La flexibilidad del crimen organizado
Las organizaciones delictivas evolucionan. Lejos de las estructuras rígidas de décadas anteriores, ahora operan como redes flexibles y adaptables, lo que las hace más resistentes a los esfuerzos de las fuerzas de seguridad.
En 2023, Naciones Unidas advertía que los cárteles utilizan rutas alternas y diversifican mercados para contrarrestar las presiones gubernamentales.
Guatemala, con sus 32 microclimas, es un imán para estos grupos, quienes aprovechan las condiciones idóneas para cultivar coca, marihuana y amapola.
Además, el cambio climático transforma áreas tradicionalmente improductivas en tierras fértiles para cultivos ilícitos, intensificando el problema.
Los desafíos de los Estados centroamericanos
El debilitamiento de las instituciones en Centroamérica facilita el avance del narcotráfico con el cultivo de coca.
Vacíos de poder y la limitada presencia estatal en áreas remotas permiten que los cárteles actúen con impunidad.
A pesar de los esfuerzos por mitigar este fenómeno, como la erradicación de cultivos y el decomiso de cargamentos, las organizaciones narcotraficantes siguen un paso adelante.
El informe del CMCON subraya que la presión sobre los cultivos tradicionales en Sudamérica desplaza las operaciones hacia el norte.
En el mediano plazo, se espera que Honduras y Guatemala, una vez puntos de tránsito, se consoliden como productores clave de cocaína, replicando el llamado "efecto globo".
Un escenario alarmante
El futuro es preocupante. Mientras los gobiernos luchan por contener el cultivo de coca, los cárteles fortalecen alianzas con clanes internacionales de México y Colombia.
Las rutas marítimas y terrestres desde Centroamérica hacia Estados Unidos y Europa se consolidan como corredores críticos.
La amenaza también se extiende a Nicaragua y Costa Rica, que están siendo utilizadas como territorios de tránsito.
Si los Estados centroamericanos no logran fortalecer su presencia en estas áreas críticas, el narcotráfico podría establecer una base aún más sólida en la región.
El gran desafío
Cerrar los espacios que hoy ocupan los cárteles no será fácil. Los gobiernos deben no solo erradicar cultivos, sino también ofrecer alternativas económicas viables a las comunidades afectadas.
La lucha contra el narcotráfico en Centroamérica ya no es solo una cuestión de seguridad, es un problema integral que demanda una respuesta coordinada a nivel nacional e internacional.
Mientras los helicópteros militares continúan sobrevolando los campos de coca en Honduras, la región se enfrenta a una pregunta crucial: ¿lograrán los Estados recuperar el control o será Centroamérica el nuevo epicentro mundial del narcotráfico?
La cocaína, que antes cruzaba furtivamente por Centroamérica, ahora germina en su suelo.
Este cambio de paradigma marca un antes y un después en la lucha contra el narcotráfico, mientras los cárteles innovan y las instituciones tambalean.
El tiempo dirá si la región puede revertir esta amenaza o sucumbirá a la fuerza del crimen organizado.
