Una mujer de 57 años fue arrestada en el estado de Nueva Jersey tras ser señalada de presuntamente suministrar gomitas con melatonina a dos niños con trastorno del espectro autista que permanecían bajo su cuidado en una guardería, sin el consentimiento de sus padres.
Las autoridades estadounidenses le imputan el delito de poner en peligro el bienestar de un menor, mientras continúan las investigaciones para esclarecer el caso y determinar si existen más posibles víctimas.
La denuncia involucra a dos menores de edad
Según un comunicado emitido por la Fiscalía del Condado de Middlesex y el Departamento de Policía de Dunellen, la detenida fue identificada como Cheryl Ambicki, propietaria del centro infantil Precious Gifts.
La investigación señala que la mujer habría entregado gomitas con melatonina a dos menores de 2 y 4 años, ambos diagnosticados con trastorno del espectro autista.
De acuerdo con la denuncia, los padres nunca autorizaron que sus hijos recibieran suplementos, medicamentos o cualquier otra sustancia durante el tiempo que permanecían en la guardería.
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¿Qué es la melatonina y para qué se utiliza?
La melatonina es una hormona que produce naturalmente el organismo y que cumple una función importante en la regulación del ciclo del sueño.
De acuerdo con la Mayo Clinic, también se comercializa como suplemento para tratar problemas de insomnio y otros trastornos relacionados con el descanso.
Aunque su uso es común en algunos tratamientos médicos, especialistas recomiendan que su administración, especialmente en menores de edad, se realice únicamente bajo supervisión profesional y con la autorización de los padres o tutores.
Abogada afirma que los menores recibían las gomitas como si fueran dulces
La representante legal de las familias afectadas, Crystal Pettiford, explicó que la sustancia habría sido entregada en forma de gomitas, por lo que los menores no tenían razones para desconfiar.
"Según tengo entendido, se trataba de una gomita o algún tipo de sustancia dulce que no habría alarmado al niño. De hecho, puede que fuera algo que el niño esperaba con ilusión", manifestó la abogada.
Las autoridades no han confirmado si la práctica se habría repetido con otros niños que asistían al centro infantil.
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Investigación continúa abierta
Cheryl Ambicki fue arrestada el pasado 10 de julio, pero hasta el momento no se ha informado si se declaró culpable o si ya contrató un abogado que la represente durante el proceso judicial.
Las autoridades han evitado brindar mayores detalles debido a que la investigación permanece en desarrollo.
Podría enfrentar hasta 10 años de prisión
De acuerdo con el Código Penal de Nueva Jersey, el delito de poner en peligro el bienestar de un menor está catalogado como un delito de segundo grado, por lo que, de ser declarada culpable, Ambicki podría enfrentar una condena de entre cinco y diez años de prisión.
Además, la legislación contempla multas que pueden alcanzar los 15,000 dólares, dependiendo de las circunstancias que determine el tribunal.
