La peste neumónica volvió a generar atención internacional tras provocar la muerte de una trabajadora de un instituto especializado en peste en la región rusa de Irkutsk.
El caso ha despertado preocupación debido a que la mujer presentó una neumonía grave, aunque las autoridades rusas no han confirmado que su fallecimiento haya sido provocado por dicha peste.
El organismo sanitario ruso, Rospotrebnadzor, informó que el diagnóstico correspondió a una neumonía de causa desconocida y que las pruebas realizadas no detectaron microorganismos relacionados con los patógenos que la trabajadora manipulaba.
Al mismo tiempo, personas que tuvieron contacto con ella permanecen bajo vigilancia.
El caso también está siendo seguido por Estados Unidos. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo este lunes que Washington mantiene la situación bajo observación junto con otras agencias, aunque señaló que no considera que exista motivo para alarmarse en este momento.
¿Qué es la peste neumónica?
La peste neumónica es una infección provocada por la bacteria Yersinia pestis y constituye la forma pulmonar de la peste. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la considera la manifestación más virulenta de esta enfermedad.
La bacteria suele mantenerse en pequeños mamíferos y en las pulgas que los parasitan.
Las personas pueden infectarse principalmente por la picadura de una pulga infectada, por contacto con tejidos o líquidos corporales contaminados o mediante la inhalación de partículas respiratorias provenientes de una persona con peste neumónica.
A diferencia de la peste bubónica, que generalmente provoca inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos, la forma neumónica afecta directamente los pulmones y sí puede transmitirse entre personas a través de partículas respiratorias.
La OMS señala que el período de incubación de la peste neumónica puede ser de apenas 24 horas, por lo que la enfermedad puede avanzar con mucha rapidez.
¿Cuáles son los síntomas de la peste neumónica?
El inicio puede parecerse al de otras infecciones respiratorias o enfermedades febriles, pero la evolución puede ser mucho más rápida.
Entre los primeros síntomas que puede presentar una persona se encuentran:
- Fiebre de aparición repentina.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Dolores musculares o corporales.
- Debilidad intensa.
- Náuseas y vómitos.
Cuando la infección compromete los pulmones aparecen los síntomas respiratorios característicos de la peste neumónica, entre ellos:
- Tos.
- Dificultad para respirar.
- Dolor o presión en el pecho.
- Producción de mucosidad o esputo, que puede contener sangre.
La OMS advierte que los síntomas respiratorios pueden aparecer muy rápidamente y que, en algunos casos, el período entre la infección y el inicio de los síntomas puede ser inferior a un día.
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¿Cuándo puede ser mortal?
Sin un diagnóstico y tratamiento oportunos, la enfermedad puede causar la muerte entre 18 y 24 horas después del inicio de los síntomas.
Esto no significa que toda persona infectada vaya a morir. La OMS explica que la peste puede tratarse eficazmente con antibióticos y que las posibilidades de recuperación son altas cuando se identifica y atiende a tiempo.
Por esa razón, ante un cuadro de fiebre repentina acompañado de dificultad para respirar, tos intensa, dolor en el pecho o secreciones con sangre, especialmente cuando existe un antecedente de exposición, es necesario buscar atención médica de inmediato.
¿Cómo se transmite de una persona a otra?
La peste neumónica es particularmente relevante desde el punto de vista de salud pública porque puede transmitirse directamente entre personas.
Una persona infectada puede expulsar partículas respiratorias que contienen la bacteria al toser o respirar, especialmente cuando presenta una infección pulmonar activa. Las personas cercanas pueden inhalarlas y adquirir la enfermedad.
La OMS señala que la peste neumónica es contagiosa desde el inicio de los síntomas y requiere medidas de aislamiento y precauciones respiratorias para reducir el riesgo de transmisión.
No obstante, esto no significa que cualquier neumonía sea peste neumónica. La enfermedad requiere confirmación mediante pruebas de laboratorio capaces de detectar Yersinia pestis.
¿Cuál es la diferencia entre peste bubónica y peste neumónica?
La peste puede presentarse en distintas formas y no todas tienen el mismo mecanismo de transmisión.
La peste bubónica es la forma más común y generalmente aparece después de la picadura de una pulga infectada. Uno de sus principales signos es la aparición de ganglios linfáticos inflamados y dolorosos, conocidos como bubones.
La peste neumónica, en cambio, afecta los pulmones. Puede aparecer cuando la bacteria llega al sistema respiratorio desde otra forma de peste o cuando una persona inhala partículas infectadas. Esta última posibilidad permite la transmisión de persona a persona.
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¿Qué ocurre con el caso reportado en Rusia?
La preocupación actual surgió después de la muerte de una trabajadora del Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, en la región de Irkutsk.
Según reportes publicados este lunes, la mujer, de 28 años, fue hospitalizada a finales de septiembre y murió el 2 de octubre después de presentar una neumonía grave.
Debido a que trabajaba en un centro especializado en enfermedades relacionadas con la peste, el caso generó interrogantes sobre una posible exposición.
Sin embargo, Rospotrebnadzor no ha confirmado que se trate de peste neumónica. El organismo indicó que la mujer padecía una neumonía de etiología desconocida y aseguró que las pruebas adicionales no detectaron microorganismos asociados con su actividad laboral.
También señaló que no se registraron accidentes con microorganismos patógenos en el instituto.
Como medida preventiva, personas que tuvieron contacto con la trabajadora fueron colocadas bajo observación médica y un hospital de Shelekhov donde recibió atención fue sometido a medidas de cuarentena. Reportes periodísticos sitúan en cerca de 200 el número de personas bajo vigilancia.
El gobernador de Irkutsk, Ígor Kobzev, aseguró que la situación sanitaria y epidemiológica en la región se mantiene estable.
¿La peste neumónica tiene tratamiento?
Sí. Aunque puede ser mortal si no se atiende rápidamente, la peste es una enfermedad bacteriana que puede tratarse con antibióticos.
La OMS destaca que el diagnóstico temprano y el inicio inmediato del tratamiento son fundamentales para evitar complicaciones y reducir el riesgo de muerte.
Por ello, la principal recomendación ante una sospecha no es automedicarse, sino acudir a un centro sanitario para que profesionales determinen la causa de los síntomas y, si corresponde, realicen las pruebas necesarias.
