Predictvia, misma está registrada como una empresa en Florida, dice en su sitio web que se encuentra en la "primera línea de la lucha contra la desinformación" y combate los "esfuerzos coordinados para manipular el discurso público".
Las cuentas publicaron críticas al alcalde de la ciudad guatemalteca de San Juan Sacatepéquez, Juan Carlos Pellecer, y en Honduras se centraron en supuesta corrupción política y críticas al presidente del Congreso, Luis Redondo. Ninguno de los políticos devolvió una solicitud de comentarios.
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Sin embargo, los metaanalistas descubrieron que Predictvia administraba una red de cuentas falsas (cuatro en Instagram y 24 en Facebook, junto con 54 páginas de Facebook) que se hacían pasar por medios de comunicación, periodistas y marcas de estilo de vida.
Dieron a conocer que Predictvia también realizó extensas operaciones de información que buscaban interferir con la política en Honduras y Guatemala en Twitter, dijeron a Reuters dos exempleados de Twitter, que pidieron permanecer en el anonimato.
El alcance de la actividad de la empresa en Twitter, establecido por la agencia de noticias, no se ha revelado previamente. Twitter no respondió a las solicitudes de comentarios sobre este artículo.
"Es un patrón clásico que tiendes a ver con las operaciones de influencia por contrato", dijo el líder de inteligencia de amenazas globales de Meta, Ben Nimmo. "No hay una sola narrativa que estén impulsando en diferentes países; tiende a estar mucho más adaptada a cada país", agregó.
En uno de los informes, los datos mostraban que había más de 1,300 cuentas publicando sobre Honduras. Dijo que "varias" de las cuentas "manipularon la conversación en Twitter" al publicar mensajes alentando la abstención de votar en las elecciones presidenciales de 2021 y críticas a dos candidatos de la oposición, Xiomara Castro y Yani Rosenthal.
Ninguno de los dos respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Castro ganó la presidencia y no quedó claro si la operación de influencia tuvo algún impacto en el resultado de las elecciones.
Desinformación
El presidente ejecutivo de Predictvia, Ernesto Olivo Valverde, y otros altos funcionarios no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios de la agencia de noticias Reuters.
Reuters no pudo determinar para quién trabajaba Predictvia, tampoco evaluar el éxito de sus esfuerzos de desinformación.
Meta dijo que había vetado a Predictvia -que según dijo operaba tanto desde Venezuela como desde Estados Unidos- de sus servicios y le había enviado una carta de cese y desistimiento.
Asimismo, los funcionarios gubernamentales de Honduras y Guatemala no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la supuesta operación de desinformación contra políticos en sus países.
Meta detalló que elimina regularmente las operaciones de desinformación para mantener la integridad de su plataforma. Dijo en su informe que la investigación sobre Predictvia fue desencadenada por preguntas de Reuters a principios de 2023.
Alrededor de 6,700 cuentas seguían una o más de las páginas de Facebook en la red de influencia de Predictvia, y tenía 400 seguidores en Instagram, dijo Meta.
La red Predictvia también incluía otras plataformas de redes sociales, dijo Meta. Sus analistas encontraron dos cuentas de Twitter vinculadas a la empresa, una de las cuales se describe a sí misma en línea como una organización civil que busca publicar "contenido veraz" antes de las elecciones nacionales de junio en Guatemala. Ambos estaban activos hasta el martes.
Operaciones de twitter
El año pasado, el personal de Twitter rastreó miles de cuentas falsas en su plataforma hasta un pequeño número de empleados de Predictvia, dijeron a Reuters los exempleados de Twitter, que aseguraron estar involucrados en esa investigación.
"Me sorprendió que, básicamente, estuvieran haciendo todo esto por su cuenta", dijo uno de los empleados. "Solo la escala fue bastante significativa", añadió.
Tres exempleados de Twitter dijeron a Reuters que la plataforma había entregado sus datos sobre las cuentas falsas en agosto de 2022 a un grupo de investigación latinoamericano sin fines de lucro llamado Cazadores de noticias falsas.
Los conjuntos de datos proporcionados a Cazadores por Twitter no mencionaron a Predictvia, dijeron los exempleados.
Twitter indicó en un blog de septiembre de 2022 que había compartido conjuntos de datos sobre operaciones de influencia con Cazadores.
En agosto de 2022, Cazadores también publicó tres informes sobre la política hondureña y guatemalteca que, según dijo, se basaban en la información de Twitter, aunque esos informes no mencionaron a Predictvia.
El intercambio fue parte de un programa llamado The Twitter Moderation Research Consortium (TMRC), que buscaba combatir la manipulación compartiendo datos con académicos e investigadores. Los ex empleados de Twitter dijeron a Reuters en enero que la mayoría del personal involucrado en el TMRC se había ido y Reuters no podía determinar si todavía estaba operativo.
"La influencia electoral y la campaña de desinformación estudiada se basó, al menos parcialmente, en el 'astroturfing', es decir, la promoción de narrativas no auténticas, con el uso de cuentas encubiertas que se hacen pasar por usuarios reales", dice el informe de Cazadores.
La red operaba por separado 2 mil cuentas que difundían desinformación y contenido "difamatorio" contra varios objetivos en Guatemala, dijo Cazadores en otro informe.
Algunas de las cuentas criticaron a la agencia anticorrupción del país, CICIG (Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala), de manera coordinada para que pareciera un tema de descontento significativo, dijo el grupo en su informe. Si bien el gobierno cerró la agencia en 2019, varias campañas de desinformación contra casos iniciados por la CICIG que aún estaban activas tuvieron lugar en 2020-2021, descubrió. El exdirector de la CICIG no respondió a una solicitud de comentarios.
Desde entonces, Twitter había suspendido todas las cuentas en estas redes, agregó el informe.
Más información de la empresa
Fundada en 2013 por Valverde, Predictvia se centró originalmente en desarrollar una herramienta de investigación de mercado basada en inteligencia artificial, según tres exempleados que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato.
En 2015, la empresa se describió a sí misma en su sitio web como un equipo de nueve programadores, matemáticos, especialistas en datos y diseñadores de juegos que utilizan herramientas "para predecir qué cosas les gustan más a las personas (usuarios específicos) u odian más".
Además: Luis Redondo aseguró que a ningún diputado se le dio dinero por votos
