El 'mal de ojo' forma parte de las creencias populares de Honduras y de muchos países de América Latina. Algunas familias atribuyen a esta condición síntomas como llanto constante, fiebre, cansancio, dolor de cabeza, falta de apetito, vómitos o dificultad para dormir, especialmente cuando aparecen de manera repentina en un niño.
Sin embargo, desde el punto de vista médico, no existe evidencia científica que demuestre que una mirada, la envidia o una supuesta energía transmitida por otra persona provoquen una enfermedad física.
La literatura científica describe el mal de ojo principalmente como una creencia cultural que se ha mantenido durante siglos en distintas sociedades. Incluso la Academia Estadounidense de Oftalmología señala que este concepto tiene profundas raíces históricas y culturales, con rituales diferentes según cada región.
¿Qué es el mal de ojo según las creencias populares?
Tradicionalmente, algunas personas consideran que alguien puede provocar malestar a otra persona mediante una mirada cargada de admiración, envidia o una supuesta energía negativa.
En América Latina, la creencia suele relacionarse especialmente con bebés y niños pequeños.
Entre los síntomas popularmente atribuidos al mal de ojo se mencionan el llanto frecuente, irritabilidad, decaimiento, fiebre, falta de sueño, pérdida del apetito, dolor abdominal y vómitos.
El problema es que todos estos síntomas pueden tener explicaciones médicas reales, desde infecciones virales hasta problemas gastrointestinales, deshidratación o enfermedades que requieren evaluación profesional.
Por eso, atribuir automáticamente el malestar al 'mal de ojo' puede provocar que los padres pasen por alto una enfermedad.
¿La ciencia reconoce el mal de ojo como una enfermedad?
No como una enfermedad causada por una mirada o energía externa.
Los estudios antropológicos y médicos lo clasifican principalmente dentro de las llamadas enfermedades populares o síndromes vinculados con determinadas culturas.
Investigaciones realizadas en Iberoamérica muestran que la creencia ha sobrevivido durante generaciones y combina explicaciones relacionadas con la envidia, los celos, el afecto y otras interpretaciones sociales.
Esto significa que la ciencia puede estudiar la creencia, sus rituales y su impacto social, pero no ha demostrado un mecanismo biológico que permita que una mirada cause fiebre, diarrea, dolor o enfermedad.
¿Por qué algunas personas sienten que los remedios funcionan?
Existe un punto importante: una persona puede sentirse mejor después de un ritual sin que eso demuestre que existía una enfermedad causada por el mal de ojo.
Muchos padecimientos leves desaparecen por sí solos con descanso, hidratación y el paso de las horas.
Además, un ritual puede generar tranquilidad, atención familiar o sensación de protección. Estos factores pueden modificar la percepción del malestar, pero no sustituyen un diagnóstico cuando existen síntomas físicos importantes.
¿Qué remedios caseros se utilizan para el 'mal de ojo' y qué peligros representan?
Las prácticas cambian según la familia y la región.
Entre las más conocidas están pasar un huevo por el cuerpo, realizar oraciones, usar agua bendita, colocar pulseras o cintas rojas, realizar limpias y aplicar determinados aceites o plantas.
La Academia Estadounidense de Oftalmología recoge precisamente el uso tradicional de huevos, agua, aceites, oraciones y objetos protectores en diferentes culturas.
El riesgo depende de lo que se haga.
Una oración, una pulsera usada de forma segura o un ritual que no involucre sustancias peligrosas generalmente no plantea el mismo riesgo que darle al niño productos desconocidos, preparados herbales o colocar líquidos en los ojos.
Uno de los errores frecuentes consiste en asumir que un producto es seguro únicamente porque proviene de una planta.
La Academia Americana de Pediatría advierte que 'natural' no significa necesariamente seguro. Los remedios herbales pueden provocar efectos adversos, alergias o interacciones con medicamentos.
Esto resulta especialmente importante en bebés.
Poison Control advierte que muchos preparados botánicos no cuentan con suficientes estudios sobre seguridad en menores y recomienda consultar con un profesional antes de administrar tés, hierbas o suplementos a un bebé.
Algunos remedios populares pueden incluir gotas, aceites, agua preparada u otras sustancias cerca de los ojos. Esta práctica puede ser peligrosa.
La Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda no colocar dentro o alrededor del ojo productos que no estén diseñados para ese uso, debido al riesgo de irritación, infección, lesiones e incluso pérdida de visión en casos graves.
Por ello, ninguna sustancia casera debería utilizarse como gotas para los ojos.
Mientras que, Algunas preparaciones tradicionales pueden incluir miel.
Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan no dar miel a menores de 12 meses, debido al riesgo de que padezcan de la enfermedad del botulismo infantil.
La Organización Mundial de la Salud también relaciona la miel contaminada con algunos casos de botulismo en bebés y mantiene la misma recomendación.
¿Cuándo debe llevar a un niño al médico?
Los padres no deberían esperar a comprobar si un ritual funciona cuando el niño presenta signos de alarma.
Un bebé menor de tres meses con 38 grados Celsius o más de temperatura necesita valoración médica inmediata. La Academia Americana de Pediatría también recomienda buscar atención si el menor presenta dificultad para respirar, vómitos repetidos, convulsiones, somnolencia marcada, deshidratación o luce gravemente enfermo.
Los CDC consideran señales de emergencia en niños la dificultad respiratoria, labios azulados, falta de orina durante varias horas, ausencia de lágrimas al llorar, convulsiones o falta de respuesta normal.
Un llanto persistente tampoco debe descartarse simplemente como 'mal de ojo' si el comportamiento resulta inusual o está acompañado por otros síntomas.
Una familia puede conservar sus prácticas religiosas o culturales siempre que estas no causen daño ni sustituyan la atención médica necesaria.
Por ejemplo, una oración o un ritual simbólico puede formar parte de las costumbres familiares. El problema aparece cuando se suspende un medicamento, se administran sustancias potencialmente tóxicas o se retrasa la consulta médica esperando que desaparezca una enfermedad.
La recomendación médica es observar los síntomas reales: temperatura, alimentación, hidratación, respiración, nivel de conciencia y comportamiento.
Así, aunque el mal de ojo continúe formando parte de las tradiciones populares, la ciencia no ha encontrado pruebas de que una mirada provoque una enfermedad. Cuando aparecen síntomas físicos, lo más seguro es buscar primero una explicación médica y evitar remedios caseros que puedan causar un problema adicional.
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