Los baños de ruda forman parte de diferentes prácticas populares. Algunas personas colocan hojas de esta planta en agua, preparan infusiones para bañarse o utilizan productos concentrados con la idea de eliminar "malas energías", aliviar molestias o atraer bienestar.
Sin embargo, que la ruda sea una planta natural no significa que su contacto con el cuerpo esté libre de riesgos.
La Ruta graveolens, nombre científico de la ruda común, contiene sustancias capaces de provocar reacciones en la piel, especialmente cuando después del contacto la persona se expone al sol. La literatura médica también documenta riesgos más serios cuando preparados de la planta se ingieren.
¿Un baño de ruda puede quemar la piel?
Sí puede provocar una reacción parecida a una quemadura en determinadas circunstancias.
La ruda contiene furocumarinas, entre ellas sustancias fotosensibilizantes que pueden permanecer sobre la piel y reaccionar cuando reciben radiación ultravioleta.
Este fenómeno se conoce como fitofotodermatitis.
Se han documentado casos en los que el contacto con Ruta graveolens, seguido de exposición a la luz solar, causó enrojecimiento, manchas y ampollas.
Esto adquiere importancia en los baños de ruda porque las hojas pueden machacarse, exprimirse o permanecer durante varios minutos en contacto con grandes áreas del cuerpo.
El riesgo no significa que toda persona que se bañe con ruda sufrirá una lesión. Sin embargo, existe evidencia suficiente para recomendar precaución con el contacto directo, particularmente antes de exponerse al sol.
¿Por qué el sol aumenta el riesgo?
El problema aparece por la combinación de ruda en la piel y radiación ultravioleta A (UVA).
Las sustancias fotosensibilizantes de la planta pueden activarse con esta radiación y desencadenar inflamación y daño en las células de la piel.
Las lesiones pueden aparecer como áreas rojas e irregulares, ardor, ampollas e incluso zonas que posteriormente quedan más oscuras. En algunos casos, su apariencia puede confundirse con una quemadura.
Una revisión médica sobre fitofotodermatitis recomienda lavar la piel después del contacto con ruda y evitar posteriormente la exposición solar.
Por esa razón, bañarse con ruda y luego salir directamente al sol no resulta una práctica recomendable.
¿Puede dejar manchas? Sí. La fitofotodermatitis no siempre termina cuando desaparece el ardor o el enrojecimiento. Una de sus características puede ser la aparición posterior de hiperpigmentación, es decir, manchas oscuras en la piel.
¿Qué pasa si el preparado entra en los ojos?
Un baño también aumenta la posibilidad de que el líquido llegue accidentalmente a los ojos o a otras zonas sensibles.
Los preparados herbales no deberían utilizarse como sustitutos de productos diseñados específicamente para los ojos.
Si un líquido preparado con ruda entra accidentalmente en los ojos y provoca ardor o irritación, la persona debe enjuagarlos con abundante agua limpia y buscar evaluación médica si las molestias persisten, existe dolor intenso o aparecen alteraciones en la visión.
Tampoco resulta recomendable colocar directamente extractos, aceites o preparados concentrados sobre mucosas o piel lesionada.
¿Es más peligroso utilizar aceite de ruda?
Debe existir especial precaución con el aceite esencial o los extractos concentrados.
Un aceite esencial no equivale a colocar unas cuantas hojas en abundante agua. Se trata de un producto mucho más concentrado y su seguridad depende de su composición, concentración y vía de exposición.
Una revisión científica sobre los aceites esenciales y la toxicidad reproductiva recomienda evitar el aceite de ruda durante el embarazo debido a sus posibles efectos abortivos y a la falta de datos suficientes que permitan establecer un uso seguro.
¿Las embarazadas deberían usar baños de ruda?
La principal evidencia de riesgo durante el embarazo se relaciona con el consumo de ruda y sus preparados concentrados, no con que un baño ocasional produzca necesariamente el mismo efecto.
Aun así, debido a las propiedades atribuidas a sus componentes y a la falta de información suficiente sobre cantidades seguras mediante diferentes vías de exposición, la opción más prudente durante el embarazo es evitar preparados concentrados y consultar previamente con un profesional de la salud.
Revisiones científicas incluyen a Ruta graveolens entre las plantas cuyo consumo debe evitarse durante el embarazo debido a sus posibles efectos sobre la gestación.
Esto adquiere todavía mayor importancia cuando una receta casera incluye beber el preparado además de utilizarlo sobre la piel.
Beber ruda puede ser mucho más peligroso
Un baño de ruda no debe confundirse con tomar té, infusiones o extractos de esta planta.
La ingestión representa un riesgo diferente y potencialmente mucho más grave.
Una revisión publicada sobre plantas utilizadas tradicionalmente con fines abortivos señala que la intoxicación por ruda puede relacionarse con molestias gastrointestinales, daño renal y hepático, alteraciones de coagulación y, en intoxicaciones graves, falla de varios órganos.
Existe además un caso clínico de una mujer de 78 años que desarrolló insuficiencia renal aguda, alteraciones cardíacas y problemas de coagulación después de consumir durante tres días una preparación de Ruta graveolens.
Por ello, utilizar la planta sobre el cuerpo y beber una preparación de ruda no tienen el mismo nivel de riesgo.
¿Los baños de ruda realmente 'limpian las energías'?
La utilización de la ruda con fines espirituales corresponde al ámbito de las tradiciones y creencias populares.
La evidencia científica disponible estudia componentes químicos y posibles efectos de la planta sobre el organismo, pero no demuestra que un baño de ruda elimine energías negativas, envidia o mala suerte.
Una persona puede mantener una práctica cultural o religiosa, pero eso no significa que deba ignorar los posibles efectos físicos de la planta.
Aunque la ruda lleva generaciones formando parte de remedios y rituales tradicionales, la evidencia médica demuestra que sus componentes pueden tener efectos reales sobre el organismo. Natural, en este caso, no significa necesariamente inofensivo.
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