La corriente arrastraba ramas, varillas y restos de viviendas. El agua golpeaba con fuerza y, al otro lado del río, varias personas esperaban el rescate de un bombero.
Entre ellas había una adulta mayor con dificultades para caminar y dos niños. El desbordamiento los dejó atrapados en una vivienda de dos plantas.
José Mario Alemán Gómez sabía que un error podía costarle la vida, pero también sabía que aquellas personas necesitaban salir de allí.
Era noviembre de 2020 y los huracanes Eta e Iota golpeaban Honduras y las inundaciones mantenían bajo emergencia a numerosas comunidades.
En Santa Bárbara, Mario protagonizó, junto a cuatro compañeros, un rescate que marcaría para siempre su trayectoria.
Aquella experiencia cobra especial significado este 1 de noviembre, cuando Honduras celebra el Día del Bombero Hondureño.
En reconocimiento a quienes enfrentan incendios, inundaciones, accidentes y otras emergencias, tunota.com presenta la historia de un hombre que aprendió a servir desde adolescente.
Mario lleva 13 años como bombero y su testimonio revela que detrás de cada uniforme también hay miedo, incertidumbre y una enorme responsabilidad.
Porque aquella jornada no solo puso a prueba su preparación. También lo obligó a enfrentar la posibilidad de no regresar.
De interés: Los bomberos también temen: la historia detrás de los rescates más duros
El rescate de un bombero: una misión que cambió para salvar vidas
La emergencia comenzó con una asignación dolorosa, Mario y sus compañeros debían trasladarse hacia el río Cececapa para recuperar los cuerpos de personas que habían perdido la vida durante las inundaciones.
Mientras organizaban el equipo, recibieron una nueva alerta. “Íbamos hacia una recuperación de cadáveres, pero cuando estábamos montando el equipo nos avisaron que había unas personas atrapadas”, recuerda.
El río se desbordó y una vivienda de dos plantas permanecía rodeada por el agua. En el segundo nivel había una adulta mayor con dificultades para movilizarse, dos niños y otras personas que necesitaban salir.
El comandante tomó una decisión: cambiar el rumbo de la misión y acudir al rescate. Los bomberos dejaron atrás la operación inicial y se dirigieron hacia la vivienda.
Todavía desconocían las dificultades que encontrarían para llegar hasta ella.
Entre tres corrientes peligrosas
Cuando llegaron al lugar, los rescatistas descubrieron que el desbordamiento dividió el trayecto hacia la vivienda en tres cruces de agua.
El primero permitía avanzar caminando, mientras los otros dos presentaban corrientes mucho más fuertes.
“Ya el segundo río y el tercero sí estaban complicados, ya estaban muy fuertes las corrientes”, relata Mario.
El agua arrastró escombros de viviendas, ramas de árboles y varillas que aumentaban el peligro.
Cualquier objeto podía golpear a los rescatistas o dificultar sus movimientos y Mario recuerda que sintió cómo la adrenalina se apoderaba de su cuerpo.
“Se le sube la adrenalina, pero en esos casos uno tiene que reflexionar y saber lo que va a hacer”, explica.
No se trató únicamente de llegar hasta las personas atrapadas, también debían encontrar la manera de sacarlas sin exponerlas a la fuerza de la corriente.
“Uno sabe que puede perder la vida ahí mismo, porque el río tenía fuerza”, reconoce.
El peligro era real y sin embargo, los bomberos continuaron evaluando las alternativas para completar la misión.
Podría interesarle: Calor y descuido disparan incendios de vehículos en Honduras
Una cuerda separaba la esperanza del peligro
Dos compañeros comenzaron a preparar las cuerdas que permitirían atravesar los sectores más peligrosos.
El desbordamiento formó una especie de isla entre las corrientes. Los rescatistas debían alcanzarla antes de avanzar hacia la vivienda.
Después de superar los obstáculos, consiguieron llegar hasta las personas atrapadas, pero alcanzar la casa era apenas una parte del desafío.
Los bomberos necesitaban instalar puntos de anclaje para trasladar a los ocupantes mediante un sistema de cuerdas suspendidas sobre el agua.
La fuerza del río impedía considerar un cruce a nado como una alternativa segura y mientras preparaban el equipo, ocurrió algo que aumentó la tensión.
La lluvia comenzó a caer con mayor intensidad y el caudal volvió a crecer cuando los rescatistas todavía organizaban la evacuación.
“El problema fue que cuando estábamos haciendo los puntos de anclaje empezó a llover un poco más fuerte”, recuerda Mario.
La situación podía empeorar en cualquier momento y el equipo debía actuar con rapidez, pero sin cometer errores que pusieran en peligro a los ocupantes de la vivienda.
El momento en que Mario también arriesgó su vida
Los bomberos comenzaron a trasladar a las personas hacia la isla que formó el desbordamiento. Sin embargo, todavía faltaba superar otro tramo para alcanzar la orilla.
La corriente seguía creciendo y los rescatistas necesitaban asegurar el paso de quienes habían logrado sacar de la vivienda.
Mario decidió cruzar primero mediante el sistema de cuerdas, instaló una línea de seguridad que facilitara el traslado de las personas sin exigirles un esfuerzo físico excesivo.
“Yo me cruzo todo el río por arriba de la línea”, relata. La operación exigía coordinación entre los cinco bomberos.
La fotografía capturó ese instante: Mario sujeto al equipo de rescate, con un menor asegurado contra su pecho y el río desbordado bajo sus pies.
“Cuando ya completo el rescate sentí un gran alivio por haber terminado la tarea”, confiesa.
Puso a salvo a las personas atrapadas y también logró superar una operación que amenazó su vida y la de sus compañeros.
Aquel alivio permanece entre los recuerdos más importantes de su carrera.
Vea: Bombero cumple el sueño de una hondureña de 101 años de volver a tocar el mar
De voluntario a los 13 años a enfrentar grandes emergencias
Mucho antes de aquella experiencia en Santa Bárbara, Mario ya había descubierto su vocación.
Tenía apenas 13 años cuando decidió incorporarse como voluntario al Cuerpo de Bomberos de Honduras.
A esa edad comenzó a conocer el significado de ayudar a personas que enfrentaban situaciones difíciles y así ingresó a la Academia Nacional de Bomberos.
Allí recibió formación para responder a emergencias y fortalecer los conocimientos que exige la labor de rescate.
Con los años, Mario acumuló experiencias en accidentes vehiculares, derrumbes, deslizamientos y desastres naturales.
Cada intervención representó nuevos desafíos, pero ninguna borró de su memoria aquella jornada en que un río desbordado puso a prueba sus capacidades.
Día del Bombero Hondureño: reconocer a quienes enfrentan el peligro
Cada 1 de noviembre, Honduras celebra el Día del Bombero Hondureño, una fecha dedicada a reconocer la entrega y vocación de estos servidores.
La conmemoración permite recordar a quienes atienden emergencias que pueden cambiar, en cuestión de minutos, la vida de familias enteras.
Detrás de cada sirena hay hombres y mujeres que desconocen qué encontrarán cuando lleguen al lugar de una emergencia.
Algunas veces enfrentan incendios, otras, inundaciones, accidentes, derrumbes o personas atrapadas entre estructuras dañadas.
Sus decisiones pueden marcar la diferencia entre una operación exitosa y una tragedia.
Por eso, esta historia reconoce no solamente a Mario, sino también a los compañeros que participaron en el operativo y a quienes sirven en Honduras.
Porque los bomberos también sienten miedo, la diferencia es que, cuando alguien pide ayuda, encuentran el valor para enfrentarlo.
Lea también: Félix Núñez, el bombero que cambió el casco por la oficina y no volvió a casa
